Les limites de la city suivent le tracé du mur d’enceinte de la ville romaine Londinium, et beaucoup de rues irrégulières sont d’anciennes voies romaines

La cité romaine Londinium
La ville fondée sous le règne de l’empereur Clauduis en 43 ap JC, a été érigée sur un lieu stratégique au bord de la Tamise.

Les bateaux pouvaient remonter le cours grâce à la marée et c’était l’endroit le plus étroit et stable pour franchir le fleuve. Ils bâtirent un pont en bois à l’emplacement du London Bridge et installèrent les habitations sur une terrasse qui dominait légèrement la Tamise.

Des vestiges romains sont toujours visibles, comme le temple de Mithras, l’amphitéâtre, le forum ou des pans du mur d’enceinte.

En 60 la reine bretonne Boudicca pilla et incendia la ville.

Après l’abandon des romains la cité prospéra avec les anglo-saxons mais subit de nombreuses invasions et des pillages par les vikings.

Au Moyen Age

En 1066, Guillaume le Conquérant sécurisa la cité en ordonnant la construction de la Tour de Londres.

Mais c’est Jean sans Terre en quête de soutien qui reconnut à la city le droit de former une commune indépendante dirigée par un maire en 1215.

Ainsi au Moyen Age, deux villes distinctes séparées par deux artères, le Strand et Fleet Street coexistaient. Un centre commercial, la City of London à l’Est et un centre politique et royal, la City of Westminster à l’Ouest.

Époque des Tudor

La city devint une place commerçante et financière importante grâce au lancement du commerce international permis par la puissance de la flotte britannique.

Époque des Stuart

Les richesses apportées par la Compagnie des Indes entrainèrent une explosion démographique au 16 ème siècle et Londres devint la plus grande ville d’Europe. La majeure partie des habitations étaient encore situées dans l’enceinte de la vieille ville et la population vivait dans des conditions insalubres.

En 1665, une épidémie de peste noire fit rage tuant 1 londonien sur 5.

Quelques mois après le début de l’épidémie qui sévissait toujours débuta en 1666, The Great Fire of London.
Ce grand incendie détruisit la cathédrale St Paul, 87 églises, 44 maisons de corporations et 13200 maisons !

Christopher Wren et John Evelyn furent chargés de reconstruire la city dont la cathédrale St Paul.
Mais de nombreuses familles aristocratiques préférèrent s’installer dans le West End dans le quartier St James.

La city devint une place financière regroupée autour de la Banque d’Angleterre créée en 1694, du Royal Exchange et de la Lloyd’s of London.

Au 18ème, 19 ème siècle

Ce n’est qu’au 18ème siècle que de nouveaux ponts apparurent sur la Tamise !

Samuel Scott, The building of Westminster Bridge

La population aisée continua à migrer hors de la city, mais de nombreux immigrés irlandais ou juifs s’entassèrent dans des taudis aux conditions d’hygiène abominables dépeint par Dickens dans ses romans.

Au 20ème et 21ème siècle

La city commença des travaux structurels avec les premiers égouts, le développement des transports publics et les premières lignes de métro.

Elle paya un lourd tribu pendant le Blitz et les bombardements allemands. Churchill chaque matin se demandait si la Cathédrale St Paul était encore intacte, et elle devint le symbole de la ville qui reste toujours debout !

Après la guerre l’exode vers les faubourgs s’accentua et les bâtiments furent rachetés par des sociétés commerciales. Depuis 1970 la finance domine et la city est devenue une place boursière majeure.

De nos jours on assite à une course à la verticalité commencée par la construction de Gherkin, du Talkie Walky, de la râpe à fromage ou du Shard.

Les rues de la city sont envahies par les Traders en cols blancs en semaine mais désertes le week- end !

Visitez le London Museum qui retrace d’une manière remarquable toute l’histoire de la City.

MLB