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Escapades hors de Londres

23/05/2018

Oxford

Ox pour boeuf

ford pour gué

L’histoire de la ville est inextricablement liée à celle de son université, la plus ancienne du Royaume-Uni, et dont la création remonte à la fin du XIe siècle.

Construite sur les bords de la Tamise et du Cherwell, Oxford est façonné par la vie universitaire qui bat le pouls de la cité, qui compte plus de 30.000 étudiants dans 38 colleges et 6 Permanent Private Halls (fondations religieuses) pour 154.000 habitants.

Oxford : la ville

Elle date de l’an 700, lorsque se fonda un prieuré « where oxen were wont to ford the Thames » (où les bœufs avaient coutume de passer à gué la Tamise), ainsi « Ox-ford ».

En 1214, l’université reçut une charte du Pape.

L’arrivée des Frères de l’ordre des Prêcheurs en 1221 et des Franciscains en 1224 a contribué aux traditions catholiques aussi fortes d’Oxford.

En 1642, le roi Charles 1er s’y installa et la ville devint brièvement la capitale royale de l’Angleterre pendant la révolution anglaise.

Aujourd’hui la ville est un centre d’activités religieuses importantes : tous les collèges ont une chapelle et plusieurs continuent à fonctionner comme des fondations religieuses.

Oxford : l’université

Au début du 1er millénaire, si un Anglais cherchait l’érudition, il devait étudier à l’université à Paris à la Sorbonne, la première institution académique à cette époque.

Cependant, en 1167 tous les érudits anglais à Paris furent transférés à Oxford.

On suppose qu’Henri II interdit aux étudiants anglais de suivre les cours à Paris… Quoi qu’il en soit Henri II donna une charte royale à la ville, qui établit Oxford comme le centre académique le plus important d’Angleterre.

Le modèle sur lequel est fondée l’université d’Oxford est très particulier et quasiment unique dans le monde anglophone. Seule l’université de Cambridge, grand rival d’Oxford, est réglé de manière identique. Un fait qui s’explique facilement, puisque l’établissement du Cambridge a été fondé par des académiciens fuyants des troubles entre étudiants et citadins en 1209. Elle forme la quasi-totalité des élites politiques et intellectuelles du Royaume depuis des centaines d’années et représente la quintessence du système universitaire élitiste anglais.

Quelques étudiants célèbres : Sir Thomas Wolsey, Sir Thomas More, Sir Christopher Wren, Dr Samuel Johnson, Lewis Carrol, Oscar Wilde, Clement Atlee, JRR Tolkien, Aldous Huxley, Graham Green, Indira Gandhi, Margaret Thatcher, Bill Clinton, Tony Blair, Hugh Grant…

Quelques beaux bâtiments :

Christ Church est l’un des plus grands et plus riches collèges. Il a été bâti en 1525 par le Cardinal Wolsey, puis en 1532 par Henri VIII après la disgrâce de Wolsey. Sa chapelle est la cathédrale, siège de l’évêché d’Oxford. Nous avons vu la cage d’escalier où certaines scènes du film Harry Potter ont été tournées, puis le réfectoire qui a inspiré les décors de quelques scènes des deux premiers films.

Lewis Caroll y enseignait et s'en est inspiré pour écrire Alice aux pays des merveilles

La bibliothèque Bodléienne, une des plus riches bibliothèques du monde, et le dépôt légal du Royaume-Uni, qui reçoit un exemplaire de chaque livre édité en UK. Elle fut fondée en 1598 par Sir Thomas Bodley. 8 millions de volumes et 180 km de rayonnages.

La Radcliffe Camera, construite dans les années 1930, est la salle de lecture de la bibliothèque Bodléienne.

Oxford Radcliffe Camera L'Architecture Rad

New College, fondé en 1379 par l’évêque de Winchester et chancelier d’Angleterre, propose aux étudiants de nombreuses matières scientifiques et littéraires. Les 600 élèves habitent le collège ou les bâtiments voisins. Il devait à l’origine assurer l’éducation de jeunes prêtres et le développement d’une chorale. Il fut un des premiers collèges à accueillir des étudiants sans vocation religieuse et à exiger des érudits une responsabilité pédagogique.

https://oxfordcity.co.uk/

Cambridge

Cambridge

L’université de Cambridge a été en réalité fondée par les étudiants d’Oxford qui s’enfuyaient après les émeutes qui ont éclaté en 1209 entre étudiants et citadins. Les ennuis ont commencé après le meurtre d’une femme par des étudiants.

Le plus ancien collège de Cambridge encore existant est Peterhouse, il a été fondé en 1284.

Cela fait près de 8 siècles que l’on étudie à Cambridge.

En dehors du prince Charles qui étudia à King’s collège, un autre personnage célèbre diplômé de l’université de Cambridge, Francis Crick, physicien britannique de 36 ans, décrivit en avril 1953 la structure de l’ADN, support du patrimoine génétique humain. Avec Jim Watson (biologiste américain de 24 ans), ils reçurent le prix Nobel de physiologie et de médecine en 1962.

C’est dans le pub «The Eagle» que l’annonce de cette découverte fut faite par les deux compères en février 1953. Ce pub est connu aussi pour l’histoire de 2 étudiants morts brûlés vifs dont les fantômes hantent toujours les lieux.

Puis nous avons fait une halte devant une oeuvre d’art dont s’est dotée le collège de Corpus Christy créée par un ancien élève dans les années 50, John Taylor. Ce dernier réalisa ce garde temps en hommage à un autre horloger du 18e, John Harrison, inventeur de l’échappement ‘Grasshopper’ appelé plus communément échappement d’Harrison. Afin de contrôler les facteurs tels que la température, les vibrations et la densité de l’air qui influencent la précision de l’heure, Harrison inventa un nouvel échappement qui permit d’améliorer cette précision.

Après 7 années de fabrication, cette horloge de 1,8 millions de dollars US est dévoilée au public par le professeur Stephen Hawking. Son design très particulier est sensé représenté le temps qui passe inéluctablement, chaque seconde est dévorée par la sauterelle chronophage posée au dessus du disque principal. L’insecte cache le fameux échappement d’Harrison. L’horloge est synchronisée toutes les cinq minutes. Ce mouvement erratique reflète la vie et son irrégularité.

Et nous sommes partis vers le clou de la visite, le King’s collège et sa chapelle.

En 1441, le King’s Collège comptait 12 élèves, 5 ans plus tard en 1446, 70 élèves y suivaient des cours, élèves exclusivement masculins.

C’est l’une des deux institutions royales et religieuses qu’Henri VI fonda,les garçons scolarisés à Eton étant systématiquement et exclusivement admis à King’s.

Marguerite d’Anjou, épouse d’Henry VI a fondé le Queen’s College.

Un des plus impressionnant bâtiment de la ville est la chapelle de King’s College, dont les travaux débutèrent en 1446 sous le règne d’Henri VI. Il fit tout pour que le collège, et plus particulièrement sa chapelle, n’ait d’égal en splendeur ni à Oxford, ni à Cambridge.

Pendant ces 100 années qu’ont duré la construction de la chapelle, le style gothique a évolué en devenant perpendiculaire (voute en éventail que l’on retrouve aussi à Westminster).
Henri VI ne vit jamais la chapelle terminée, il fut assassiné à la Tour de Londres en 1471. Ce sont ses successeurs Richard III et Henri VIII qui continuèrent sa construction et l’achevèrent près d’un siècle plus tard.

Kings College, Cambridge, Angleterre, Uk

Le plafond pèse 1875 tonnes, et chaque voute 1 tonne. Les vitraux datent du 16e siècle, réalisés par des artistes flamands dont les ateliers étaient à Londres. Terminés ils furent acheminés en 1 mois à Cambridge par voies d’eau.
Les vitraux sont en deux parties, la partie supérieure représente l’Ancien Testament et la partie inférieure la vie de Marie. A l’époque l’Angleterre était catholique.

Pendant les bombardements de la 2e guerre, la plupart des vitraux ont été enlevés et stockés dans des caves puis réinstallés à la fin de la guerre. On suppose que si Cambridge a été épargné c’est probablement parce que Churchill avait passé un contrat avec Hitler : Heidelberg contre Cambridge. Les vitraux illustrant la crucifixion dateraient de 1540-1542, période où Catherine Howard était la 3e épouse d’Henri VIII. Sous ces vitraux est posé un tableau de Rubens, acheté par un aristocrate anglais à un monastère de Louvain (Belgique) et offert à King’s College en 1959 pour la somme de £275.000 (ridicule).

La chapelle est coupée en deux, l’anti chapelle (vestibule) et le choeur pour les offices. Entre ces deux parties, le jubé en chêne massif marqué des initiales d’Henri VIII, dont on suppose qu’il a été fabriqué pendant le court règne d’Ann Boleyn entre 1533 et 1536.

Le bâtiment ‘le sénat’ dont l’architecture est différente des autres, est le lieu où les étudiants viennent regarder leurs résultats sur des panneaux d’affichage mais aussi celui de la remise des diplômes de fin d’études. Une boutique se trouvant à quelques dizaines de mètres loue la toge de l’étudiant diplômé. Le toit du Sénat est aussi célèbre car il était le lieu de prédilection des étudiants qui l’escaladaient (1958) et sautaient de toit en toit. La police essayait de les en empêcher sans succès. En 2008, les anciens étudiants vinrent fêter les 50 ans de cet événement.

A l’heure actuelle, il existe 31 collèges et toutes les matières y sont étudiées. Les 19.000 étudiants venant de tous les collèges de la ville se regroupent pour les cours magistraux mais bénéficient par tous petits groupes de cours en tutorats appelés "supervision".

Le recrutement des futurs étudiants se fait sur deux critères : obtenir les meilleures notes (A*uniquement) et avoir une passion pour la matière demandée. Les candidats retenus passent un entretien avec 3 professeurs qui est déterminant pour intégrer l’un des collèges. Il y a très peu ou pas d’échec. Les frais de scolarité depuis septembre 2012 s’élèvent à £9.000 par an pour 3 ans minimum, voire 4 ou 5. En 3e cycle, 1/3 des étudiants sont étrangers (Chinois surtout).

Dire que le vélo est un moyen de transport assez développé à Cambridge est un peu en dessous de la réalité. En effet il est étonnant de voir le nombre de vélos garés voire entassés contre les murs, dans des parkings spéciaux, à la gare, mais également dans le centre historique de la ville. Il doit être particulièrement difficile de retrouver le sien si on le laisse un peu trop longtemps garé.

Cambridge

Stratford-upon-avon la ville natale de Shakespeare

Stratford-upon-Avon

La charmante ville de Shakespeare près d'Oxford, nous attendait sous un doux soleil printanier, nous avons marché dans les rues comme d'autres jouent au jeu de l'oie : une maison musée numero 4,

un théâtre à la case 5,

un vieux restaurant Marloe pour la case Pause, et un guide poète qui déclamait des poèmes de Shakespeare à la case Eglise !

Mais n oubliez pas la tentation des barques sur l'Avon, et la Bible française retrouvée dans la cheminée de l'hôtel Swann !!

Stratford Upon Avon, Les Bateaux, Barges

Statford Upon Avon

Bletchley Park ou le décryptage du code Enigma

Bletchley Park

Lieu insolite à 30mn en train de Londres, le manoir de Bletchley Park fut le quartier général des services de renseignement britanniques au cours de la seconde guerre mondiale.

Une formidable machinerie créée par plus de 8500 agents secrets a permis aux Alliés de décrypter les communications des autorités militaires allemandes et de gagner la bataille de l'Atlantique contre les sous-marins allemands.

C'est l’un des lieux les plus secrets de l’Histoire de l’Angleterre pendant la seconde guerre mondiale : Bletchley Park, dont l’existence ne fut révélée au grand public que dans les années 80.

C’est là, qu’une équipe emmenée par Alan Turing, le père de l'intelligence artificielle, et composée de mathématiciens (dont une femme), de linguistes et d’un champion d'échecs parvint en 1941 à déchiffrer le code de l’Enigma navale allemande. Cette machine qui servait à encrypter les messages et équipait chaque division de l’armée nazie, offrait des millions de combinaisons et était réinitialisée chaque jour.

On découvre une reconstitution de la Bombe, l’énorme machine utilisée pour décrypter les messages, et le Colossum, pour encoder des messages

Il est très émouvant de visiter le bureau de Turing dans la hutte 8, de voir fonctionner la « bombe électromagnétique » qu’il avait mise au point et de se plonger dans l’atmosphère de la seconde guerre mondiale, extrêmement bien restituée dans chaque bâtiment du musée.

On peut également voir les décors et costumes du film « the imitation game » qui relate les évènements cruciaux qui se sont tenus à Bletchley, et ont permis de raccourcir la guerre d’environ deux ans.

Vous pourrez ainsi voir les costumes de Benedict Cumberbatch et Keira Knightley, les décors et les répliques des machines de décryptage ayant servi lors du tournage.

Saviez-vous que l’auteur de James Bond, Ian Fleming, était lui-même un espion et travaillait à Bletchley Park?

Secret d’Etat oblige, ce lieu était encore inconnu 30 ans après la guerre.

Bletchley Park

Sandringham le refuge d'Elisabeth II

Sandringham

Notre escapade à Sandringham dans le Norfolk fut bien agréable. Soleil et chaleur au rendez-vous, guides locaux très sympathiques et disponibles.

La demeure, résidence privée et préférée des rois d’Angleterre depuis 1862, est très « photogénique ».

La reine Elisabeth II a coutume de célébrer là, l'anniversaire de la mort de son père le roi George VI qui aimait plus que tout cette demeure, ainsi que son avènement. Elle y séjourne en famille de Noël à février.

La princesse Diana a grandi juste à coté.

La belle reine Alexandra était omniprésente. Nous avons admiré dans le musée une superbe collection de voitures anciennes ayant appartenues aux Windsor, ainsi que de belles porcelaines de Minton, de nombreux tableaux, meubles et sculptures.

Les jardins sont splendides et très fleuris.

Nous avons clos la visite par la visite de la chapelle que fréquente la famille Royale lors de son séjour annuel de plus de deux mois à Sandringham, où nous avons eu une bonne leçon d’histoire tout en admirant de superbes ornements en argent massif.

Pour plus de renseignements sur la résidence, cliquez ici

Hatfield House une des dix plus belles propriétés d' Angleterre

Hatfield House

Construite en 1611 par Robert Cecil, premier comte de Salisbury, Hatfield House, dans le Hertfordshire, figure parmi les dix plus belles propriétés d’Angleterre.

Elle est restée dans la même famille depuis toujours.

Le château, décoré pour recevoir la cour du roi James I, est un magnifique exemple du style jacobéen et les appartements d’Etat recèlent grand nombre de tableaux, peintures et tapisseries.

Les trois enfants d’Henri VIII, dont Elisabeth I, ont grandi dans le vieux palais adjacent au château, et la propriété abrite de nombreux objets qui lui ont appartenu.

Les jardins ont un charme fou et proposent des fleurs à profusion ainsi que des parterres enclos de buis ou des promenades sous des tonnelles de vigne vierge.

Accessible en 20 mn en train de King’s cross, c’est une excursion passionnante à faire en famille ou avec des amis.

Acces:

Train au départ de King’s Cross station jusqu'à Hatfield Station

Métro jusqu'à Finsbury Park puis train Hatfield Station

Hatfield House