Escapades hors de Londres
Rye
La quintessence du charme anglais
Située dans le comté du Sussex, perchée sur une colline de calcaire surplombant la rivière Rother, Rye est l'une des plus jolie ville médiévale d' Angleterre.
Elle possède un charme indéniable avec ses petites rues pentues et tortueuses, bordées de nombreux restaurants, galeries d’art, boutiques originales et maisons à colombages aux petits jardins fleuris.
Le temps semble s’être arrêté dans cette ville fortifiée, dernier maillon de la chaîne des Cinque Ports protégeant l'Angleterre au 13ème siècle.
Elle perdit de son importance stratégique lorsqu'elle cessa d'être un port réputé à la suite du recul de la mer et de l'ensablement qui repoussa le village 3 km à l'intérieur des terres.
Depuis la tour de l'église Sainte-Marie, on découvre un panorama magnifique sur les toits de tuiles rouges roussies par les lichens, montant jusqu'à l'église trapue, le port ensablé et la campagne environnante.
Les pâturages verts marécageux , allant jusqu'à la mer offrent maintenant une balade agréable le long de la rivière qui serpente au sein de la Rye Harbour Nature Reserve , sur 465 hectares de nature, véritable paradis pour les oiseaux.
Rye abrite une des plus anciennes rues d'Angleterre, Mermaid Street.
Cette rue pittoresque aux pavés ronds bordés de vieilles maisons géorgiennes à colombages, plonge le visiteur au moyen- âge.
Amusez vous à lire les plaques sur les portes, clin d’œil de l'humour anglais
et ne manquez pas le Mermaid Inn dont une partie du bâtiment date de 1156 et qui vaut le détour !
Une visite s'impose aussi à Lamb House, la maison d'un riche marchand de vin, datant de 1722,
qui devint par la suite la demeure d'Henry James attiré par le charme de la ville nichée dans son écrin de lande.
En arpentant les rues pavées, les passages secrets anciens repaires de passeurs,
vos pas vous mèneront au cimetière implanté au milieu de la ville, lieu de rencontre charmant avec sa bordure de maisons à colombages.
Enfin rejoignez les perspectives offertes par le chateau fortifié pour une autre ouverture sur la campagne environnante.
N'hésitez plus, allez découvrir cette bourgade au charme pittoresque et traditionnel à 1h10 de Londres Saint Pancras avec un changement à Ashford.
Si vous êtes en voiture vous pouvez aussi aller voir à coté, l'immense plage de Camber sands qui s'étend sur 11 km.
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La nef spectaculaire et lumineuse datée du 13ème au 15ème siècle abrite une des plus importante collection de vitraux médiévaux ...
Les origines réelles du nom sont inconnues. Une légende raconte que sept sœurs avaient leurs maisons nichées entre chaque colline.
Un autre récit indique que les marins croyaient autrefois que c'était un groupe de sept nonnes (des sœurs), et les parois de la falaise de craie blanche étaient leurs cornettes.
Une autre légende affirme qu'elles portent le nom des sept sœurs des Pléiades, les filles mythiques du Titan Atlas.
Où débuter la randonnée ?
La vue est plus belle en allant d'Ouest en Est, soit de Seaford vers Eastbourne. Le trajet complet d'environ 20 Km par le South Downs Way, prend entre 6 et 7 heures.
Vous pouvez opter pour des sections plus petites comme le Seven Sisters Walk uniquement qui propose les vues les plus spectaculaires le long des falaises.
L'un des meilleurs points d'accès aux falaises est le Seven Sisters Country Park, situé à Exceat, près de Seaford, East Sussex, BN25 4AD.
Cuckmere Haven
Une autre façon d'arriver aux cottages est de descendre à l'arrêt suivant de Chyngton Lane. Le chemin grimpe à Seaford Head et il ne reste plus qu'à redescendre aux chalets.
Des chalets, redescendez à la plage de Cuckmere Haven, où la rivière Cuckmere rencontre la Manche.
L'embouchure de la rivière offre un endroit idéal pour explorer la vie marine de l'estran à marée basse et la base des falaises.
Cependant, ne vous approchez pas trop, les falaises reculent d'environ 50 cm chaque année, et les chutes de pierres sont fréquentes.
La rumeur dit que les contrebandiers avaient l'habitude de débarquer leur butin ici avant de le remonter par la rivière jusqu'au petit village d'Alfriston.
Pour rejoindre les Seven Sisters, vous devrez traverser la rivière Cuckmere qui coupe la plage. À marée basse, la rivière peut être traversée.
Mais à marée haute, il faudra remonter la rivière jusqu'à l'auberge Cuckmere Inn , traverser le pont et redescendre de l'autre côté de la plage.
Durée: - De Seven Sisters Country Park aux chalets des gardes-côtes et le retour le long de la rivière au point de départ comptez environ une heure.
Promenade sur les falaises des sept sœurs
Moins célèbre que les celles de Douvres, les Seven Sisters sont sans aucun doute les plus belles falaises de craie d'Angleterre. La balade est un enchantement. Avec le fracas constant des vagues à leur base, surmontées d'un tapis d'herbe verte luxuriante, les falaises blanches étincelantes, plongent dans la mer azurée.
Certaines sections sont raides mais la longueur des montées est assez courte.
Birling Gap
De Cuckmere Haven à Birling Gap (8 Km), les Seven Sisters ondulent et forment la partie la plus pittoresque de la promenade.
Birling Gap où les falaises sont les plus basses, est géré par le National Trust. Le centre de visiteurs a une petite exposition sur la géologie et l'histoire de la région. On découvre aussi un café restaurant et le bus s'arrête également ici.
Des escaliers métalliques permettent de descendre à une belle plage de galets en contrebas des falaises. C'est l'endroit idéal pour une halte où piquer une tête et admirer l'imposante falaise blanche.
Photo Adrian Pingstone
Phare de Belle Tout
En continuant le sentier côtier pendant environ 1 Km on découvre Belle Tout Lighthouse le célèbre phare qui surveille les falaises et l'océan depuis 1834.
Le phare de Belle Tout a été en service jusqu'au 2 octobre 1902, date à laquelle un nouveau phare fut construit au pied des falaises.
L'ensemble du phare de 14 mètres a été déplacé en 1999, pour éviter l'érosion côtière. De nos jours, c'est un bed and breakfast.
Il a été utilisé dans un certain nombre de films notemment dans le James Bond Tuer n'est pas jouer.
Cependant la lumière de ce phare restait insuffisante pour dissiper brumes ou nuages trop bas. Un second phare est construit au pied même de Beachy Head.
Phare de Beachy Head
3 Km plus loin, Le phare de Beachy Head, avec sa livrée rouge et blanche, tranche sur l'eau turquoise de la Manche et la clarté ivoire des parois des falaises.
Le phare a été construit de 1900 à 1902 à environ 165 mètres en mer depuis la base des falaises. Pour sa construction, un téléphérique provisoire a été installé du haut de la falaise.
Les cendres du philosophe allemand Friedrich Engels, ont été dispersées à sa demande dans la Manche depuis le sommet de la falaise de Beachy Head, la plus haute falaise de craie de Grande-Bretagne avec ses 162 mètres.
De Beachy Head à Eastbourne
La balade se poursuit pendant 8 Km si l'on veut rejoindre Eastbourne. On passe devant le mémorial de la RAF, les vues sont moins spectaculaires, puis doucement les falaises s'abaissent à proximité de la ville.
Les Seven Sisters en pratique
- Quel trajet choisir ?
La randonnée complète de la gare de Seaford à la gare d'Eastbourne de difficulté moyenne couvre une distance d'environ 20 Km.
- Comment se rendre aux Seven Sisters ?
Plusieurs option sont possibles par le train à partir de Victoria Station; soit Brighton, soit Seaford avec un changement à Lewes ou à Brighton, soit Eastbourne.
Ensuite les bus 12, 12A ou 12X circulent entre Brighton et Eastbourne toutes les 20 minutes, 30 le dimanche. Ils s'arretent à Seaford mais aussi Chyngton Lane, Seven Sisters Park, Birling Gap ou Beachy Head.
Il existe un service supplémentaire 13X offrant une connexion plus rapide à Seven Sisters en cas de forte demande le dimanche.
- Précautions à prendre
Les falaises sont en constante évolution en raison de l'érosion et elles reculent de 0,5 à 1 mètre chaque année.
Elles sont sont instables et creusées par endroits et des glissements de terrain peuvent survenir à tout moment alors garder une distance de 5 mètres du bord !
Ainsi vous pourrez profiter du ciel ouvert, des paysages marins vivifiants, des couleurs changeantes en toute sécurité pour une balade mémorable.
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Géré par l’English Heritage, un Visitor Center a été aménagé à 2 km des pierres dressées. Il comprend un musée qui retrace tout ce que l'on sait sur l'histoire du site et des objets du néolithique. On accède au cercle de pierres à pied ou par une navette.
Mais ne pensez pas vous promener entre les pierres! Le site est protégé par un cordon formant un large cercle autour du monument.
- Première étape : L'enceinte circulaire(Henge Monument) vers -2800 à -2100 ans.
L’entrée du cercle sacré était indiquée par deux monolithes et un troisième Heel Stone était placé à l’extérieur de l’enceinte. La pierre indiquerait la position du soleil levant le 21 juin, lors du solstice d'été.
À l'intérieur du talus de l'enceinte circulaire, 56 cavités sont disposées régulièrement en un vaste cercle. Ces trous ronds, Aubrey hole, ont dévoilé de nombreux ossements humains. Le site a probablement été utilisé comme lieu de crémation et de sépulture pendant des siècles.
Dans le fossé extérieur on a retrouvé le squelette d'un homme de l'âge du bronze, tué par des flèches, l'archer de Stonehenge. Il est sans doute mort autour de -2300 et est visible au musée de Salisbury.
photo: Richard Avery
- Deuxième étape: Premier double cercle de pierres bleues vers - 2100 à - 2000 ans et construction de "l'avenue"
L'"avenue" large de 23 m part de la Heel Stone dans l'axe du monument, vers le fleuve Avon Elle a tout l'aspect d'une voie processionnelle, qui a probablement servi aussi au transport des pierres bleues depuis le fleuve.
- Troisième étape: Construction du monument central vers -2000 à -1100 ans
Au milieu, on trouve 5 trilithes disposés en fer à cheval, d’environ 7 m de hauteur. Ce sont des groupes de trois monolithes de grès sarsen levés et disposés comme des portiques.
- Quatrième étape: -1100 vers - 1075
Extension de l'Avenue jusqu'à l'ouest d'Amesbury à 3 km.
Au centre pilier restant du grand trilithe central
Stonehenge en pratique:
Le site se trouve à 16km au nord de Salisbury. En 1h30, des trains partant de Waterloo Station vont à Salisbury, ensuite le bus Stonehedge Tour Bus Only permet d'accéder au Visitor Center.
Si vous êtes en voiture il est interessant de coupler la visite du sanctuaire avec la découverte de Salisbury et sa magnifique cathédrale.
De nombreux tours opérators proposent l'excursion en bus au départ de Londres
Le site est très touristique, il est donc conseillé de réserver vos billets à l'avance, et les billets seront moins chers par internet.
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Enfin flânez sur le front de mer et son ambiance balnéaire
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Dès l'arrivée, on est bien face à la demeure de Lord et Lady Grantham, de la celèbre série Downton Abbey.
Highclere Castle, où demeurent depuis le XVIIIè siècle les Comtes de Carnavon, est immense et de style Victorien. Sir Charles Barry, architecte du Palais de Westminter, fut chargé par le 3e Comte de transformer le chateau pour impressionner le monde. Il utilisa la belle pierre ocrée de Bath.
De plus, pour prouver qu’il descendait d’une famille de longue lignée, le Comte fit sculpter autour du chateau la devise de la famille “UNG IE SERVIRAY” qui en ancien Normand signifie “Un seul je servirai”.
L’intérieur du chateau nous transporte dans le monde de la famille de Lord Grantham, le mobilier ayant été conservé pour le tournage.
On découvre tour à tour les différentes pièces du chateau notamment l' incroyable bibliothèque où se trouve un fauteuil et un bureau ayant appartenus à Napoléon Bonaparte,
le Grand salon, magnifique au coeur du chateau,
la salle à manger et les chambres dont l’une a accueilli la Reine Elizabeth et le Prince Phillip.
Au sous-sol, la collection égyptienne raconte les découvertes faites par Lord Carnavon et Howard Carter dans la vallée des Rois, en particulier la tombe de Toutankhamon en 1922.
Enfin le parc immense et les jardins offrent une magnifique perspective sur le chateau et la campagne environnante.
Une superbe escapade au départ de la gare de Paddington.
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Bien que le collège ait évolué en plusieurs siècles, seuls les garçons sont admis, sur concours et entretien.
Si les études "académiques" gardent leur importance, une large place est réservée au sport (choix de 40 disciplines!), au théâtre, à la musique, à l'ouverture d'esprit (soirées-discussions avec des invités de tous horizons), et au développement personnel : chaque élève peut trouver une matière où exceller.....
L'uniforme : redingote, gilet, chemise blanche (le chapeau haut-de-forme a été abandonné il y a quelques années) permet certes peu de fantaisie,
Quelques célèbres Etoniens : les princes William et Harry bien sûr, 19 premiers ministres !, Patrick MacNee (alias John Steed) et de nombreux médaillés .
- Christ Church est l’un des plus grands et plus riches collèges. Il a été bâti en 1525 par le Cardinal Wolsey, puis en 1532 par Henri VIII après la disgrâce de Wolsey. Sa chapelle est la cathédrale, siège de l’évêché d’Oxford. On peut voir la cage d’escalier où certaines scènes du film Harry Potter ont été tournées, puis le réfectoire qui a inspiré les décors de quelques scènes des deux premiers films.
- La bibliothèque Bodléienne, une des plus riches bibliothèques du monde, et le dépôt légal du Royaume-Uni, qui reçoit un exemplaire de chaque livre édité en UK. Elle fut fondée en 1598 par Sir Thomas Bodley.Elle contient 8 millions de volumes et 180 km de rayonnages.
- La Radcliffe Camera, construite dans les années 1930, est la salle de lecture de la bibliothèque Bodléienne.
- New College, fondé en 1379 par l’évêque de Winchester et chancelier d’Angleterre, propose aux étudiants de nombreuses matières scientifiques et littéraires. Les 600 élèves habitent le collège ou les bâtiments voisins. Il devait à l’origine assurer l’éducation de jeunes prêtres et le développement d’une chorale. Il fut un des premiers collèges à accueillir des étudiants sans vocation religieuse et à exiger des érudits une responsabilité pédagogique.
En dehors du prince Charles qui étudia à King’s collège, un autre personnage célèbre diplômé de l’université de Cambridge, Francis Crick, physicien britannique de 36 ans, décrivit en avril 1953 la structure de l’ADN, support du patrimoine génétique humain.
C’est dans le pub «The Eagle» que l’annonce de cette découverte fut faite par les deux compères en février 1953. Ce pub est connu aussi pour l’histoire de 2 étudiants morts brûlés vifs dont les fantômes hantent toujours les lieux.
Henri VI ne vit jamais la chapelle terminée, il fut assassiné à la Tour de Londres en 1471. Ce sont ses successeurs Richard III et Henri VIII qui continuèrent sa construction et l’achevèrent près d’un siècle plus tard.
Le plafond pèse 1875 tonnes, et chaque voute 1 tonne. Les vitraux datent du 16e siècle, réalisés par des artistes flamands dont les ateliers étaient à Londres. Terminés ils furent acheminés en 1 mois à Cambridge par voies d’eau.
Les vitraux sont en deux parties, la partie supérieure représente l’Ancien Testament et la partie inférieure la vie de Marie. A l’époque l’Angleterre était catholique.
La chapelle est coupée en deux, l’anti chapelle (vestibule) et le choeur pour les offices.
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Le bâtiment ‘le sénat’ dont l’architecture est différente des autres, est le lieu où les étudiants viennent regarder leurs résultats sur des panneaux d’affichage mais aussi celui de la remise des diplômes de fin d’études.
A l’heure actuelle, il existe 31 collèges et toutes les matières y sont étudiées. Les 19.000 étudiants venant de tous les collèges de la ville se regroupent pour les cours magistraux mais bénéficient par tous petits groupes de cours en tutorats appelés "supervision".
Il est étonnant de voir le nombre de vélos garés voire entassés contre les murs, dans des parkings spéciaux, à la gare, mais également dans le centre historique de la ville.
Vous pourrez ainsi voir les costumes de Benedict Cumberbatch et Keira Knightley, les décors et les répliques des machines de décryptage ayant servi lors du tournage.
Saviez-vous que l’auteur de James Bond, Ian Fleming, était lui-même un espion et travaillait à Bletchley Park?
Secret d’Etat oblige, ce lieu était encore inconnu 30 ans après la guerre.
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Hatfield House
Construite en 1611 par Robert Cecil, premier comte de Salisbury, Hatfield House, dans le Hertfordshire, figure parmi les dix plus belles propriétés d’Angleterre.
Elle est restée dans la même famille depuis toujours.
Le château, décoré pour recevoir la cour du roi James I, est un magnifique exemple du style jacobéen et les appartements d’Etat recèlent grand nombre de tableaux, peintures et tapisseries.
Les trois enfants d’Henri VIII, dont Elisabeth I, ont grandi dans le vieux palais adjacent au château, et la propriété abrite de nombreux objets qui lui ont appartenu.
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Les jardins ont un charme fou et proposent des fleurs à profusion ainsi que des parterres enclos de buis ou des promenades sous des tonnelles de vigne vierge.
Accessible en 20 mn en train de King’s cross, c’est une excursion passionnante à faire en famille ou avec des amis.
Acces:
Train au départ de King’s Cross station jusqu'à Hatfield Station
ou
Métro jusqu'à Finsbury Park puis train Hatfield Station
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Dans les pas de Shakespeare
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