Créé sous le nom Apothecaries’ Garden en 1673, c’est le plus ancien jardin botanique de Londres devant Kew Gardens (1759). Ce jardin est né de la collaboration de la Worshipful Society of Apothecaries et Sir John Danvers, propiétaire du terrain.

C’est au début du 18ème siècle que Sir Hans Sloane (1660-1753), alors ancien apprenti du Jardin de Chelsea en 1680, sous la direction de John Watts ; qu’il s’intéressa à ce lieu de prédilection dans un but médicinal. Devenu médecin, naturaliste, collectionneur mais surtout directeur de la Royal Society of London for the Improvement of Natural Knowledge et fondateur du British Museum, Sir Hans Sloane loua le jardin à la société des apothicaires pour £5 par an à perpétuité en contrepartie de la mise à disposition d’échantillons d’espèces d’herbes et de plantes pour la Royal Society. Montant qui est toujours versé à ce jour à ses descendants !

Ces nombreux voyages et principalement en Jamaïque lui ont permit de rencontrer le succès notamment dans le traitement du paludisme (très courant en Grande-Bretagne) grâce à la quinine ; mais aussi par la découverte du célèbre chocolat au lait contre les maux d’estomac. Recette qui sera par la suite, vendue à la société Cadbury’s.

Un autre botaniste, Philip Miller (1691-1771) fut le premier à être nommé jardinier en chef en 1722 par Sir Hans Sloane et servira pendant prêt de cinquante ans.

Nous avons pu ainsi déambuler dans les allées tout en voyageant, à la découverte d’une collection vivante et unique d’environ 5000 plantes, d’espèces connues, moins connues, exotiques, en voie d’extinction, mais aussi les plus toxiques..

Nous avons continué notre balade par un jeu de piste par équipes dans la joie et la bonne humeur et terminé avec un déjeuner dans le Chelsea Garden Cafe qui offre une terrasse sur ce jardin magnifique, relaxant et ressourçant.

Pour aller plus loin :
le site internet regorge de ressources en ligne mais aussi d’ateliers organisés sur place

• couronnes de printemps : How-to-make-a-foraged-spring-wreath.pdf (chelseaphysicgarden.co.uk)
• maisons pour insectes : How to... make an insect hotel from foraged and recycled material (chelseaphysicgarden.co.uk)