Une balade à l’Est, le long de la Tamise entre le London Bridge et face à l’Isle of Dogs où est implanté Canary Wharf. Ici, le cours de la rivière a formé un autre méandre qui abrite Rotherhithe et Canada Water.

On se promène à travers un dédale de sentiers le long de quais, de canaux et d’étangs. La végétation est très présente dans le quartier. Le contraste entre la densité urbaine et la tranquillité des lieux est remarquable. On parle de renouvellement urbain.

On admire les différents bâtiments réhabilités qui ont métamorphosé le paysage sans pour autant oublier le passé. L’activité grouillante des docks a décliné. L’industrie lourde et polluante des deux siècles précédents a cessé. La rude vie des travailleurs et habitants s’est améliorée. Les lieux se sont gentrifiés.

Les noms des lieux évoquent les docks. Howland Great Wet Dock est le dock le plus ancien de Londres (1696). Il était voué à la réparation de navires. Vers 1720, le dock est renommé, Greenland Dock. Les baleiniers y commerçaient la graisse blanche de baleine ainsi que les fanons destinés à la fabrication des corsets et parapluies. Des usines distillaient la graisse pour obtenir de l’huile à l’usage des lampes. Des odeurs pestilentielles s’en dégageaient.

Les bois des bords de la Baltique mais surtout du Canada (d’où le nom de Canada Water) emplissaient les docks, en pile sur les quais, en flottaison dans les bassins. Les Deal Porters étaient chargés de la manutention des planches. Ce travail était dangereux et pénible. Il requérait de l’agilité, de la force et un bon équilibre.
Ils étaient surnommés les « Blondins », en référence à Charles Blondin, le célèbre acrobate de l’époque.

Une autre triste page d’histoire reste gravée dans les mémoires. Les docks de l’est de Londres et ce quartier précisément ont été durement touchés pendant le Blitz au cours de la Deuxième Guerre mondiale.

Le 7 septembre 1940, 348 bombardiers ont frappé les docks pendant 12 heures d’affilée. Ce moment terrible porte le nom de Black Saturday. Sur les 46000 victimes des attaques aériennes, 30 000 habitaient cette zone.

Au village de Rotherhithe, on découvre le rêve d’un Nouveau Monde des passagers du Mayflower et comment et pourquoi les Brunel, père et fils se sont lancés dans la construction d’un tunnel sous la rivière.

Pour finir la balade entrez dans l’emblématique pub The Mayflower pour vous régaler de pies et de fish and chips.