C’est là que le premier pont enjambant la Tamise fut construit.

Retraçons son histoire :

Pont en bois (55-1209)

Le premier pont en bois fut construit par les romains sur une terrasse plus stable pour franchir la Tamise vers l’an 55. Il fut à l’origine du développement de la cité Londinium et de Southwark sur la rive nord.
Ce pont fut détruit de nombreuses fois au cours du temps ; lors de la révolte de la reine Boudicca, lors des invasions saxonnes et au cours de nombreux incendies.

Old London Bridge (1209-1831)

C’est sous le règne du roi Jean qu’un pont en pierre apparut. 33 ans de construction furent nécessaires. Il comportait 19 arches espacées de manière irrégulière, un pont levis et des postes de garde à chaque extrémité. Véritable quartier fortifié, il supportait des habitations, des boutiques et même une chapelle !

Pendant 250 ans, la tête des condamnés à mort était exposée sur la porte sud du pont, dont celle de Robert Wallace.

En 1762 les habitations furent démolies pour augmenter la fluidité du trafic car il restait le seul point de franchissement de la Tamise. Le maire de Londres décréta que les véhicules en provenance de Southwark rouleraient à gauche, ceux en provenance de la City à droite. L’origine de la conduite à gauche des britanniques ?
Mais la structure médiévale restait trop étroite.

New London Bridge (1831-1967)

Au début du 19ème siècle, 30m en aval, John Rennie bâtit un pont en pierre de 5 arches. Mais trop fréquenté le pont s’enfonçait et devenait instable. Pour financer son remplacement, le common council of the City of London mis le pont en vente. Il fut acheté par un américain Robert Mac Cullock et reconstruit à Lake Havasu City en Arizona. La légende dit qu’il pensait acheter le Tower Bridge !

Modern London Bridge (1973-actuel)

Le pont actuel conçu par Lord Halford a été inauguré par la reine Elisabeth II. Il comporte 3 arches en béton et si ce n’est pas le pont préféré des londoniens et des touristes, il demeure la star des enfants puisqu’une comptine lui est dédiée London Bridge is falling down, falling down, falling down ….

MLB