Lorsque l’on arrive à Windsor, impossible de passer à coté de son célèbre chateau qui domine la ville et les alentours. C’est l’attrait principal de la ville qui concède néanmoins quelques rues commercantes agréables.

Le château de Windsor est la plus ancienne résidence royale et le plus grand château d’Angleterre, habité sans discontinuité.

Sa construction vers 1080 fût décidée par Guillaume le Conquérant afin d’entrer dans la ligne de forteresses défensives édifiées autour de Londres. Pour protéger Londres vers l’ouest, il fit édifier au sommet d’une butte crayeuse, dans une boucle du fleuve, un ouvrage défensif commandant la vallée de la Tamise.

Au départ construit de bois, le château est bâti en pierre au XIIe puis modifié et agrandi au XIVesous le règne d’Edouard III. Depuis, son aspect général extérieur n’a guère changé.

L’intérieur été réaménagé au XIXe s. par George IV et Victoria dans le style médiéval.

La visite avec un audio guide permet de découvrir les magnifiques State Apartments, aménagés sous Charles II, et transformés au XIXe par George IV,

La chapelle du prince Albert, qui renferme le mausolée de l’époux de la reine Victoria ; la chapelle Saint George, un des plus beau édifice religieux, achevée sous Henry VIII et qui contient son tombeau, siège officiel de l’ordre de la Jarretière, la Queen’s Mary Doll’s House et la Great Kitchen, en service depuis 750 ans, où l’on prépare les dîners organisés lors des visites officielles...

Puis, libre à vous de poursuivre la visite dans le parc et de visiter la ville qui a gardé quelques belles maisons du XVIIIe.

Profitez de l’occasion pour vous rendre à Eton, de l’autre côté de la Tamise dont le college, l’un des plus renommés d’Angleterre a été fondé par Henry VI en 1440 pour préparer 70 garçons à entrer dans les ordres. Les vieux murs de cette école font partie intégrante de l’histoire de l’Angleterre.

Il accueille aujourd’hui 1300 élèves, de 13 à 18 ans, (de nos jours rarement destinés à la prêtrise !), pour des frais de scolarité annuels de £31000... mais... tout compris ! : cours, sports, arts, logement, repas, en-cas, blanchisserie...

Bien que le collège ait évolué en plusieurs siècles, seuls les garçons sont admis, sur concours et entretien.

Tous internes, vivant pour la plupart dans des "maisons" de 50 élèves, appartenant au collège, les jeunes sont encadrés par un professeur qui habite lui-même les lieux.

Si les études "académiques" gardent leur importance, une large place est réservée au sport (choix de 40 disciplines !), au théâtre, à la musique, à l’ouverture d’esprit (soirées-discussions avec des invités de tous horizons), et au développement personnel : chaque élève peut trouver une matière où exceller.....

Seuls les élèves "Boursiers du Roi" habitent le collège lui-même, et prennent leurs repas dans un réfectoire que ne désavouerait pas Harry Potter, avec cheminée, blasons et panneaux de bois sculptés...

L’uniforme : redingote, gilet, chemise blanche (le chapeau haut-de-forme a été abandonné il y a quelques années) permet certes peu de fantaisie, mais par grosses chaleurs, le..... gilet n’est plus obligatoire ! et mérite suprême, certains élèves ont l’autorisation de porter le nœud papillon !!

Quelques célèbres Etoniens : les princes William et Harry bien sûr, 19 premiers ministres, Patrick MacNee (alias John Steed) et de nombreux médaillés .

Trains au départ de Paddington en 30mn pour les plus rapides avec un changement facile à Slought sur la même plateforme.

MLB