Autrefois quartier mal-famé de Londres avec les abattoirs, les bordels et les théâtres, la rive Sud de la Tamise est devenue aujourd’hui un lieu touristique et culturel incontournable.
La zone piétonnière qui longe le fleuve s’étire de Tower Bridge jusqu’à Westminster bridge et Big-Ben par the Queen’s Walk et the Bankside et offre une succession de panoramas de cartes postales !
Compter deux heures de marche ou bien plus pour profiter de l’ambiance, de jour comme de nuit et des nombreux monuments ou attractions à découvrir.
La balade débute par le City Hall élaboré par Norman Foster en 2002. Le bâtiment futuriste de verre et d’acier de 45m de haut est le siège du Greater London Authority avec le Mayor of London.
Surnommé par certain le cloporte ou le casque de Dark Vador, sa forme de sphère déformée et l’omniprésence du verre symbolise la transparence du processus démocratique.
L’entrée est possible mais frustrante car la terrasse n’est ouverte que lors des journées du patrimoine, mais l’on peut entrevoir le superbe escalier hélicoïdal.
Au pied de la mairie the Scoop un amphithéâtre accueille de nombreux spectacles et concerts donnés gratuitement pendant le Summer festival.
Un complexe d’immeuble en verre accompagne le City Hall avec le Shard en point de mire et les vitres des bâtiments jouent avec la lumière et offrent des reflets faisant le joie des photographes.
Ancré sur la Tamise le HMS Belfast étire sa longue silhouette depuis 1971 où il est devenu musée flottant. L’un des plus grand bâtiment de la Royal Navy a servit pendant la deuxième guerre mondiale. La visite avec un audio-guide des 9 ponts, des salles des machines et chaudières et le témoignage des matelots permet de s’imprégner des conditions de vie à bord.
Hay’s Galleria est un centre commercial aménagé dans l’ancien Hay’s Dock aujourd’hui comblé. C’était le point de déchargement principal du thé et des épices de la ville.
Le quai et les entrepots ont été réaménagés par Arthur Timothy dans les années 1980 et couvert par une verrière en arceau.
Au centre une sculpture monumentale the navigators commémore l’héritage maritime de la galleria.
On passe ensuite devant le London bridge Hospital, réputé et privé.
Le Queen’s Walk inauguré pour le jubilé d’argent d’Elisabeth II en 1977, s’achève au pied du London bridge et une volée d’escaliers permet de traverser la route pour rejoindre le quartier de Southwark.
London Bridge
Le London Bridge est le plus ancien et pendant des siècles le seul pont de Londres qui s’accroche à l’ endroit où les rives de la Tamise étaient les plus proches et les plus stables.
Southwark cathedrale à la jolie façade et à la tour centrale ornée de 4 pinacles est le plus ancien édifice gothique de Londres construite dans le bourg médiéval de Southwark. A l’intérieur des vitraux et un monument rendent hommage à Shakespeare qui vivait et travaillait dans le quartier et Harvard chapel est dédiée à John Harvard né dans la paroisse.
La cathédrale offre un programme apprécié de concerts d’orgue et de récitals et son petit jardin est très prisés des londoniens.
Au pied de la cathédrale sous les voies ferrées, la foule se presse dans Borough Market, le plus ancien et célèbre marché de Londres. C’est un festival de couleurs, de senteurs et de produits d’exception pour le régal des yeux et le plaisir des papilles.
Les prix ne sont pas donnés mais des dégustations gratuites sont proposés par les commercants et des stands de street food de cuisine du monde permettent de se restaurer.
Jouxtant les ruines de Winchester Palace, un musée situé sur le site de la plus ancienne et célèbre prison d’Angleterre, the Clink Prison Museum attire les passants avec sa macabre potence. La visite retrace l’ambiance d’une prison médiévale avec des objets de tortures et des portraits de détenus célèbres.
Le chemin retrouve ensuite les berges de la Tamise.
Et on tombe nez à nez avec le Golden Hinde, la réplique du célèbre galion du capitaine sir Francis Drake adoubé par la reine Elisabeth I, qui par ses pillages à permis de renflouer les caisses de la couronne. La visite permet l’exploration du navire, de la cabine du pirate aux cales du bateau.
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The Anchor est un magnifique pub, vieux de plus de 800 ans seul survivant des tavernes du bord de Tamise. Lieu de prédilection des pirates, des contrebandiers et des acteurs des théatres voisins, il est toujours animé d’une foule bruyante.
C’est de là que Samuel Pepys vit et écrivit dans son journal le récit du Big fire de 1666.
On arrive ensuite à la merveilleuse et fidèle reconstruction du théâtre de Shakespeare.
The Globe propose des expositions ou des visites guidées. C’est aussi l’occasion d’assister comme au temps du Barde à une représentation d’une pièce classique.
The Globe
Le pont du millenium élance son élégante silhouette de la Tate Modern à la Cathédrale Saint Paul.
Inauguré en 2000, il a fermé 3 jours après à cause d’un phénomène de résonnance pour ne rouvrir qu’en 2002. Ce contretemps lui a valu le surnom de Wobbly Bridge (pont bancal).
Il offre une magnifique perspective sur Saint Paul et c’est le terrain de prédilection de l’artiste de steet art Chewing-gum Man qui peint sur le sol les gommes à macher. Alors malgré la vue sublime pensez à regarder à vos pieds !
Véritable cathédrale urbaine, la Tate Modern propose une collection d’art moderne de 1900 à nos jours.
L’entrée est gratuite et sa fréquentation est exceptionnelle.
Au 10eme étage le toit panoramique en libre accès du Blavatnik Building, offre une vue splendide sur la rive Nord de la Tamise avec le millenium bridge, Saint Paul et la city.
Tate modernhttps://www.tate.org.uk
Après la visite de la Tate une halte bienvenue dans ce pub sympathique à la vue superbe pour un English breakfast, un fish & chips ou un verre de pimm’s.
Tel un phare sur la Tamise, OXO Tower abrite deux galeries d’art contemporain et au dernier étage un restaurant réputé. C’est une ancienne centrale électrique remaniée par la société Liebig dans le style art-déco. La publicité étant interdite, une mosaïque de briques forme un motif géant OXO comme le nom du bouillon cube de la marque !
A marée basse la plage de sable devient le lieu d’expression des artistes de rues pour des sculptures éphémères.
Comme un petit village au bord du fleuve, Gabriel’s Warf et ses boutiques d’artistes, ses pubs et restaurants est une petite oasis de calme et de charme.
A proximité de Waterloo Bridge s’élève le Royal National Theatre, imaginé par Sir Denys Lasdun en 1975. De style brutaliste assez radical souligné par des illuminations, il propose une programmation variée de pièces classiques ou d’avant garde. Des terrasses et un hall accueillant sont accessibles aux promeneurs.
Sous Waterloo Bridge s’étale un marché aux livres pour la joie des bouquineurs.
Le Southbank Centre est le plus grand centre européen musical et culturel, symbole de l’architecture brutaliste. Composé du Royal Festival Hall, du Queen Elisabeth Hall et de la galerie d’art Hayward, il propose une programmation de qualité dans des salles à l’acoustique extraordinaire.
Un jardin est aménagé sur le toit du Queen Elisabeth Hall. Un espace paisible parmi les fleurs sauvages, les arbres fruitiers, les plantes botaniques et les arbustes permet de boire un verre en profitant d’une vue sur la ligne d’horizon emblématique de Londres.
En traversant Jubilee Gardens on découvre caché sous les rails de la gare de Waterloo le Leake street Tunnel surnommé Bansky Tunnel en hommage au célèbre graffeur qui l’a découvert. C’est le seul lieu de Londres où le street art est autorisé. On a souvent l’occasion de voir des graffeurs en action pour le meilleur ou le pire. C’est aussi l’entrée de bars restaurants insolites et branchés comme the Vault.
En revenant sur nos pas pour rejoindre les berges on fait parfois des rencontres inattendues !
La promenade se rapproche de son terme et la vue sur le parlement et big ben se précise.
On arrive au London Eye, icone emblématique de la ville. Erigé pour les fètes du millénaire la roue aux 32 cabines comme le nombre de boroughs à Londres permet d’avoir pendant 30mn une vue panoramique jusqu’à 40 Km à la ronde sur la capitale. Il est préférable de prendre une entrée avec un coupe fil pour limiter le temps d’attente.
Jouxtant London Eye, la facade blanche du County Hall se déroule et surprend par son architecture néo-classique en arc de cercle. Il abritait le siège du Greater London Council et aujourd’hui est reconverti pour le divertissement et en hotel de luxe.
Il accueille en ses murs plusieurs attractions qui attirent les foules et font le bonheur des enfants comme London Dungeon, ou Shrek’s Adventures mais aussi Sea life London l’aquarium de Londres.
Il ne reste plus qu’à traverser Westminster Bridge pour rejoindre le métro sous le regard de Big Ben.
Et pourquoi pas refaire une promenade nocturne pour apprécier la féerie des ponts et monuments illuminés et leur reflet changeant dans l’eau sombre de la Tamise.
MLB
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