Le palais Saint James, cœur officiel et historique de la monarchie
C’est le plus vieux palais royal de Londres qui pendant 3 siècles a été la résidence des rois et des reines d’Angleterre.
Henry VIII, alors épris d’ Anne Boleyn a voulu une demeure plus intimiste loin des affaires du palais de Whitehall dont ne subsite aujourd’hui que la Banqueting House.
C’est sur le site d’une ancienne léproserie qu’un palais en briques rouges de style Tudor s’élève autour de quatre cours intérieures entre 1531 et 1536.
Une grande partie du bâtiment d’origine subsiste dont l’entrée principale avec son grand corps de garde flanqué de tourelles polygonales crénelées percées de fenêtre à guillotine. On peut apercevoir les initiales H&A entrelacées à l’extérieur.
En 1698 un incendie ravage le palais de Whitehall et oblige Guillaume III a déménager à Saint James qui devint la résidence royale officielle.
Les Stuarts puis les Hanovres prirent possession des lieux et Saint James’s Palace connut son âge d’or.
Mais en 1809 un incendie détruisit une grande partie du palais dont des appartements royaux.
Lors de la reconstruction quatre maisons furent ajoutées dans l’enceinte dont Clarence House la résidence officielle actuelle du prince de Galles.
En 1837, la reine Victoria accède au trône et décide de déménager à Buckingham Palace.
Le palais est aujourd’hui la résidence administrative officielle de la monarchie et est gardé par les Horses Guards.
De nombreuses cérémonies protocolaires ont encore lieu en ses murs. L’avènement d’un nouveau monarque est toujours proclamé à la Proclamation Gallery qui surplombe Friary Court.
Et de nombreux mariages et baptèmes sont célébrés dans la chapelle royale du palais
Le palais ne se visite pas.
MLB
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