Le Royal Albert Hall constitue une partie du mémorial national du Prince Albert, mort en 1861 de la fièvre typhoïde, hommage au Prince mécène des arts et de son désir d’établir dans la ville un lieu permanent pour le public.
Il organisa et dirigea brillamment la première grande Exposition Universelle de 1851, où le Crystal Palace fut construit à Hyde Park.
La construction du RAH démarra en 1867 et son inauguration eut lieu en 1871, la reine Victoria, très émue, ne put faire de discours.
Le bâtiment est de forme ovale et mesure 83 mètres sur 72mètres. Le dôme le surplombant est de 41 mètres. Sa forme ronde n’est pas sans rappeler le Cirque d’Hiver qui venait juste d’ouvrirses portes à Paris, le « must » en matière d’architecture à cette époque.
Les champignons accrochés au plafond, installés en 1969, ont permis de régler les problèmes d’acoustique qui ont duré un siècle. L’opéra de Sydney s’en serait inspiré.
Sa capacité initiale était de 8 000 personnes Toutefois, de nouvelles normes de sécurité ont récemment réduit cette capacité à 6274 places assises et 22 fauteuils roulants.
Cette salle possède 5 niveaux différents : une arène (grande comme 4 courts de tennis, soient 2 000 places assises), 3 loggias, une galerie et enfin le balcon où le public est debout. Elle possède un orgue, deuxième d’Angleterre par la taille.
En 1941, le Général de Gaulle y prononça un discours destiné aux Français de Grande-Bretagne ; en 1977, Claude François ; plus récemment en 2012 Johnny et Gad Elmaleh.
On apercoit la loge royale où le dress code bannit les vêtements en cuir.
Lorsque la reine y entre, un interrupteur à clé indique que le National Anthem peut démarrer. Toute la salle se lève alors pour l’écouter.
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