Le palais de Westminster
Le palais compte environ un millier de pièces, une centaine d’escaliers et 4,8 km de couloirs, deux cloîtres.
Westminster Palace fut la résidence principale des rois d’Angleterre jusqu’à ce qu’un incendie en détruise une partie en 1529.
En 1530, Henri VIII s’arrogea le palais York et le rebaptisa palais de Whitehall et l’utilisa par la suite comme résidence principale. Il y eut un autre incendie en 1834, et la majeure partie du palais partit en fumée, seuls le Hall, la Tour des Joyaux, la chapelle et la Crypte St Stephen échappèrent à la destruction.
La reconstruction fut confiée à l’architecte Charles Barry qui au 19 ème sciècle inscrivit le nouveau batiment dans le style néogothique en référence à l’époque des Tudor.
La visite débute dans le Westminster Hall, glacial et sombre, dont la construction date de 1097.
Le toit à l’époque était supporté par des piliers qui furent remplacés par un comble en chêne, il s’agit de l’une des plus grandes réussites de la construction médiévale en bois. Ce Hall est l’une des plus grandes salles d’Europe.
Après quelques marches on découvre dans le St Stephen’s Hall, ancienne chapelle royale réservée à la famille royale et une chapelle souterraine (crypte) destinée aux domestiques.
Le Central Lobby, centre nerveux du palais, de forme octogonale dessert notamment la Chambre des Communes, House of Commons à gauche et la Chambre des Lords, House of Lords)à droite.
Cette vaste salle est agrémentée de statues d’hommes d’état (Churchill, Margaret Thatcher notamment) et de mosaïques représentant les saints patrons des nations constitutives du Royaume-Uni : Saint George pour l’Angleterre, Saint Andrew pour l’Ecosse, Saint Patrick pour l’Irlande du Nord et Saint David pour le Pays de Galles.
Ensuite, une halte dans le Norman Porch, ce lieu surplombe un large escalier de marbre (donnant sur la Victoria Tower), recouvert une fois l’an le jour du State Opening of Parliament (en mai) d’une moquette bleu royal pour l’arrivée de la Reine au Parlement.
Dans la pièce suivante, la Salle de Robe (Robing Room) se trouve le trône de Victoria, c’est ici que le souverain se prépare pour l’ouverture de la session parlementaire. Les murs sont décorés de peintures commandées par le prince consort Albert (époux de Victoria) au peintre William Dyce, représentant des scènes de la vie du roi Arthur représentant les vertus des chevaliers : hospitalité, courtoisie, spiritualité, générosité, compassion.
Puis on traverse la Royal Gallery (où des fresques géantes des batailles de Waterloo et la mort de Nelson à Trafalgar se font face), et la Prince’s Chamber, antichambre des Lords, décorée de portraits de souverains ayant appartenus à lan dynastie des Tudors.
La salle accueillant la Chambre des Lords est une pièce somptueusement aménagée, les bancs de la Chambre, tout comme les autres meubles de la section du palais réservée aux Lords, sont de couleur rouge.
À un bout de la chambre se trouvent le trône royal et son dais orné d’or. Bien que la Reine puisse en théorie assister à n’importer quelle audience, elle ne se déplace qu’à la cérémonie d’ouverture du Parlement.
Devant le trône se situe le Woolsack, simple coussin rouge rempli de laine sur lequel s’assied le Lord Speaker, président de la Chambre.
Les membres de l’assemblée s’asseyant à la droite du Woolsack forment le Côté Spirituel et représentent la majorité, et ceux assis à gauche forment le Côté Temporel soit l’opposition. Ceux sans affiliation politique siègent sur les bancs au milieu de la salle.
Pour finir, la Chambre des Communes, plus austère et plus petite que sa consoeur, est meublée de bancs de couleur verte disposés des deux côtés d’une allée.
Les députés du gouvernement occupent les bancs à droite du speaker tandis que ceux de l’opposition sont installés à gauche. On ne trouve pas de « banc de traverse » à l’inverse de l’autre chambre.
La tradition veut que le souverain ne puisse pénétrer dans la Chambre des Communes, il est représenté par la Mace dorée qui est placée en bout de la table à chaque fois que les Communes sont en session.
Que ce soit à la Chambre des Lords ou à celle de Communes, il est possible de venir assister aux sessions, dans ce cas vous serez assis au dessus de ces parlementaires. Cette après-midi le débat portait sur le mariage pour tous !
Cependant, petite astuce : il est possible d’y pénétrer sous pretexte d’assister aux débats (le dire aux gardes à l’entrée). Il faut rentrer par Saint Stephen’s Gate a côté de la statut de Richard Cœur de Lion dans St Margaret Street !!
Partager