Les Seven Sisters cliffs tirent leur nom des 7 falaises crayeuses qui composent une partie du tronçon de la côte sud de l’Angleterre, entre les villes de Seaford et Eastbourne dans le Sussex.

Elles font partie du parc national des South Downs, et de ses 280 hectares de belles falaises de craie blanche, de rivières et de prairies ouvertes.

Le parc est un endroit idéal à explorer et offre des vues spectaculaires sur les falaises des Seven Sisters, la réserve naturelle de Seaford Head, Cuckmere Haven et les vallées environnantes.

À propos des Seven Sisters Cliffs
Les Seven Sisters ont été crées par d’anciennes rivières qui ont creusé des vallées dans la craie du Crétacé (-100 à -65 MA), créant sept sommets distincts. On retrouve cette formation géologique de l’autre côté de la Manche comme à Etretat.

D’ouest en Est elles se nomment ; Haven Brow, Short Brow, Rough Brow, Brass Point, Flagstaff Brow, Bailey’s Hill et Went Hill.

Les origines réelles du nom sont inconnues. Une légende raconte que sept sœurs avaient leurs maisons nichées entre chaque colline.

Un autre récit indique que les marins croyaient autrefois que c’était un groupe de sept nonnes (des sœurs), et les parois de la falaise de craie blanche étaient leurs cornettes.

Une autre légende affirme qu’elles portent le nom des sept sœurs des Pléiades, les filles mythiques du Titan Atlas.

Où débuter la randonnée ?

La vue est plus belle en allant d’Ouest en Est, soit de Seaford vers Eastbourne. Le trajet complet d’environ 20 Km par le South Downs Way, prend entre 6 et 7 heures.

Vous pouvez opter pour des sections plus petites comme le Seven Sisters Walk uniquement qui propose les vues les plus spectaculaires le long des falaises.

L’un des meilleurs points d’accès aux falaises est le Seven Sisters Country Park, situé à Exceat, près de Seaford, East Sussex, BN25 4AD.

Cuckmere Haven
Le sentier commence juste en face du parking à droite du pont en regardant vers la mer, et traverse la charmante vallée de Cuckmere Haven.

Le long du ruisseau sinueux et devant des moutons et des arbres balayés par le vent, il traverse des zones humides abritant de nombreux échassiers et un écosystème d’une grande richesse.

Pour bénéficer de la vue emblématique sur les Seven Sisters dirigez vous vers Coastguard Cottages qui dominent l’estuaire depuis Seaford Head.

Les Cottages des garde-côtes constituent le premier plan idéal pour photographier les falaises des Seven Sisters.

Point de vue de Seaford Head
Une autre façon d’arriver aux cottages est de descendre à l’arrêt suivant de Chyngton Lane. Le chemin grimpe à Seaford Head et il ne reste plus qu’à redescendre aux chalets.

Des chalets, redescendez à la plage de Cuckmere Haven, où la rivière Cuckmere rencontre la Manche.

L’embouchure de la rivière offre un endroit idéal pour explorer la vie marine de l’estran à marée basse et la base des falaises.

Cependant, ne vous approchez pas trop, les falaises reculent d’environ 50 cm chaque année, et les chutes de pierres sont fréquentes.

La rumeur dit que les contrebandiers avaient l’habitude de débarquer leur butin ici avant de le remonter par la rivière jusqu’au petit village d’Alfriston.

Pour rejoindre les Seven Sisters, vous devrez traverser la rivière Cuckmere qui coupe la plage. À marée basse, la rivière peut être traversée.

Mais à marée haute, il faudra remonter la rivière jusqu’à l’auberge Cuckmere Inn , traverser le pont et redescendre de l’autre côté de la plage.

Durée : De Seven Sisters Country Park aux chalets des gardes-côtes et le retour le long de la rivière au point de départ comptez environ une heure.

Promenade sur les falaises des sept sœurs
Moins célèbre que les celles de Douvres, les Seven Sisters sont sans aucun doute les plus belles falaises de craie d’Angleterre. La balade est un enchantement. Avec le fracas constant des vagues à leur base, surmontées d’un tapis d’herbe verte luxuriante, les falaises blanches étincelantes, plongent dans la mer azurée.

Certaines sections sont raides mais la longueur des montées est assez courte.

Birling Gap
De Cuckmere Haven à Birling Gap (8 Km), les Seven Sisters ondulent et forment la partie la plus pittoresque de la promenade.

Birling Gap où les falaises sont les plus basses, est géré par le National Trust. Le centre de visiteurs a une petite exposition sur la géologie et l’histoire de la région. On découvre aussi un café restaurant et le bus s’arrête également ici.

Des escaliers métalliques permettent de descendre à une belle plage de galets en contrebas des falaises. C’est l’endroit idéal pour une halte où piquer une tête et admirer l’imposante falaise blanche.

Phare de Belle Tout
En continuant le sentier côtier pendant environ 1 Km on découvre Belle Tout Lighthouse le célèbre phare qui surveille les falaises et l’océan depuis 1834.

Le phare de Belle Tout a été en service jusqu’au 2 octobre 1902, date à laquelle un nouveau phare fut construit au pied des falaises.

L’ensemble du phare de 14 mètres a été déplacé en 1999, pour éviter l’érosion côtière. De nos jours, c’est un bed and breakfast.
Il a été utilisé dans un certain nombre de films notemment dans le James Bond Tuer n’est pas jouer.

Cependant la lumière de ce phare restait insuffisante pour dissiper brumes ou nuages trop bas. Un second phare est construit au pied même de Beachy Head.

Phare de Beachy Head
3 Km plus loin, Le phare de Beachy Head, avec sa livrée rouge et blanche, tranche sur l’eau turquoise de la Manche et la clarté ivoire des parois des falaises.

Le phare a été construit de 1900 à 1902 à environ 165 mètres en mer depuis la base des falaises. Pour sa construction, un téléphérique provisoire a été installé du haut de la falaise.

Les cendres du philosophe allemand Friedrich Engels, ont été dispersées à sa demande dans la Manche depuis le sommet de la falaise de Beachy Head, la plus haute falaise de craie de Grande-Bretagne avec ses 162 mètres.

De Beachy Head à Eastbourne

La balade se poursuit pendant 8 Km si l’on veut rejoindre Eastbourne. On passe devant le mémorial de la RAF, les vues sont moins spectaculaires, puis doucement les falaises s’abaissent à proximité de la ville.

Les Seven Sisters en pratique
Quel trajet choisir ?
La randonnée complète de la gare de Seaford à la gare d’Eastbourne de difficulté moyenne couvre une distance d’environ 20 Km.
Mais on peut écourter la balade soit en faisant un aller retour soit en revenant à son point de départ par le bus. Il y a des arrêts de bus à Birling Gap et Beachy Head.

Comment se rendre aux Seven Sisters ?
Plusieurs option sont possibles par le train à partir de Victoria Station ; soit Brighton, soit Seaford avec un changement à Lewes ou à Brighton, soit Eastbourne.

Ensuite les bus 12, 12A ou 12X circulent entre Brighton et Eastbourne toutes les 20 minutes, 30 le dimanche. Ils s’arretent à Seaford mais aussi Chyngton Lane, Seven Sisters Park, Birling Gap ou Beachy Head.

Il existe un service supplémentaire 13X offrant une connexion plus rapide à Seven Sisters en cas de forte demande le dimanche.

Précautions à prendre
Les falaises sont en constante évolution en raison de l’érosion et elles reculent de 0,5 à 1 mètre chaque année.
Elles sont sont instables et creusées par endroits et des glissements de terrain peuvent survenir à tout moment alors garder une distance de 5 mètres du bord !

Ainsi vous pourrez profiter du ciel ouvert, des paysages marins vivifiants, des couleurs changeantes en toute sécurité pour une balade mémorable.

MLB