Depuis l’an 604, pas moins de 4 cathédrales se succédèrent sur le site de la cathédrale Saint Paul.
En 1968, après the Big Fire le grand incendie, Sir Christopher Wren fut nommé architecte du projet de recontruction de la cathédrale. Les travaux durèrent 35 ans et se terminèrent en 1710.
Il eût la chance de pouvoir admirer son œuvre avant de mourir et repose depuis dans la crypte.
La cathédrale fut miraculeusement épargnée par les bombardements allemands qui durèrent 57 jours et nuits entre 1940 et 1941.
L’intérieur riche et imposant, est remarquable. Au bout de l’immense nef de 150m se trouve l’autel surmonté d’un impressionnant baldaquin.
La grande coupole decorée de peinture par Thornhill, d’où il faillit tomber et périr, est aussi splendide. Son accoustique est unique.
Les mosaiques qui ornent le plafond des bas-côtés, du chœur et des arcs on été commandées par la reine Victoria qui pensait que la cathédrale n’était pas assez colorée.
Les dessins conçus par William Richmond et les couleurs utilisées ont une forte influence byzantine mais avec des éléments de styles plus contemporains.
La crypte, étonnement lunimeuse, abrite d’éminents personnages, depuis son créateur, en passant par l’amiral Lord Nelson et le Duc de Wellington (Vainqueur à Waterloo), par quelques présidents de l’Académie des Arts dont James Turner et Alexandre Fleming (inventeur de la pénicilline), pour ne citer qu’eux.
Les membres de la jarretière (dont la devise est "Honni soit qui mal y pense" celèbrent des offices dans la chapelle Sainte-Foy.
La facade ouest présente un grand portail surmonté d’un fronton représentant la conversion de St Paul, et les tours baroques mettent en valeur le dôme (2ème plus grand d’Europe après celui de St Pierre de Rome).
Le dome emblématique domine les toits de Londres
Après avoir grimpé 257 marches d’escalier en colimaçon, on fait le tour de la galerie des Murmures
puis, 119 marches plus haut, on débouche sur la Galerie de Pierre (en extérieur) et enfin, les 152 dernières marches permettent d’accéder à la Galerie Dorée et d’avoir une vue superbe de Londres, de la Tamise à 360°.
Au Triforium (galerie ouverte à l’étage), on peut découvrir la très grande maquette en bois (échelle 1:25) de la cathédrale que Christopher Wren présenta au roi Charles II en 1673, et qui lui valut le poste d’architecte en chef du nouveau bâtiment.
Une visite à faire absoluement !
Bon plan Londres Accueil : allez y à l’heure de l’office (17 heures à vérifier) et dites que vous vous y rendez. Vous pourrez ainsi rentrer sans payer dans la cathédrale !
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