2300 œuvres sont exposées dans de magnifiques salles mais les débuts en 1824 de la collection furent modestes avec 38 peintures achetées au banquier JJ Angerstein. La collection s’est enrichie par de nombreux legs, et les salles portent le nom des généreux donateurs.

Le bâtiment construit en 1832 sous la direction de l’architecte William Wilkins est de style néo-classique avec colonnes et fronton grec. En 1876 le musée fut agrandi avec l’ajout d’une nouvelle aile Est puis en 1980 avec l’aile Sainsbury où se fait l’entrée principale.

Toutes les écoles de peintures sont représentées dont l’école italienne d’une richesse impressionnante. Les tableaux sont présentés par grandes périodes à l’intérieur desquelles certaines salles sont consacrées à des artistes particuliers, des thèmes ou des zones géographiques.

La collection est réparties dans 4 sections :
Aile Sainsbury : les peintures les plus anciennes du XIIIème au XVème siècle avec des œuvres de Van Eyck ou Boticelli.
Aile Ouest : apogée de la Renaissance du XVIème avec des toiles de Michel-Ange, Le Titien, Raphaël (vierge aux oeillets) ou De Vinci (vierge aux rochers).
Aile Nord : époque classique et baroque du XVIIème, représentée par les tableaux du Caravage (Cène d’Emmaüs), Rembrandt (autoportrait), Rubens ou Velasquez.
Aile Est : Du XVIIIème au début de XXème avec la période romantique, impressionniste et post impressionniste illustrées par Cézanne, Seurat, Manet, Monet, Goya, Van Gogh (tournesols).

L’entrée du musée est gratuite sauf pour les expositions temporaires et des audio-guides sont proposés dont une visite en 60mn pour les moments forts de la collection.

L’ambiance est souvent vivante et animée par les enfants qui découvrent et dessinent les œuvres, les nombreux touristes et les londonniens qui pour un instant se perdent dans une toile.

Un musée a consommer sans modération !

Plus d’infos : The National Gallery

MLB