La Tamise est une source d’inspiration pour de nombreux artistes qui ont tenté du bout de leurs pinceaux, de restituer la magie de son eau couleur de thé au lait.

Chaque œuvre est un instantané plein de charme et de nostalgie du fleuve qui immortalise dans son miroir l’évolution de Londres.

La Tamise au 16ème siècle

Anthony Van Den Wyngaerde est un artiste flamand prolifique dont certaines œuvres sont visibles au V&A. En 1543, il nous livre un panoramique très complet de la Tamise de Westminster à la Tour de Londres.

Dans cette première partie on découvre l’Abbaye de Westminster à gauche et l’ancienne cathédrale St Paul à droite. Au premier plan The Stews sur la rive Sud du fleuve peu développée et mal famée.

Ici on retrouve St Paul à droite et le Old London Bridge qui à cette époque était un pont bâti, et le seul pont sur la Tamise.

Panorama of London, Westminster, and Southwark By Anthony Van den Wyngaerde in 1543

La dernière partie montre la Tour de Londres, le monastère de Bermondsey en bas à droite et au loin dans les méandres de la Tamise Greenwich et le palais de Placentia.

La Tamise au 17ème siècle

Le panorama de Claes Visscher en 1616

Vissher est aussi un artiste flamand. Cette gravure est une vue imaginaire de Londres au début du 17ème siècle et un témoignage puissant sur l’organisation des berges de la Tamise.

On repère Old St Paul’s Cathedral sans sa flèche détruite par la foudre en 1561, Old London Bridge et de nombreux bateaux sur le fleuve. Au premier plan on distingue trois théatres dont The Globe et à droite Ste Mary Overie qui deviendra Southwark Cathedral.

Great Fire London, artiste inconnu,1666

En 1666, un terrible incendie, The Great Fire, ravagea pratiquement toute la City moyenâgeuse. Le peintre saisit l’intensité dramatique de l’évènement en regardant le feu, du fleuve, sur un bateau au niveau des Docks de Ste Catherine.

Abraham Hondius, The Frozen Thames, 1677 - Museum of London

Entre le 17ème et le 19ème siècle la Tamise a gelé près de 24 fois. Pendant l’hiver 1683 elle fut complètement gelée pendant 2 mois.

Thomas Wyke Thames Frost Fair, 1683–84

Dés que la glace était suffisament épaisse, on organisait des foires au gel, Frost Fair, avec de nombreuses festivités et activités.

La Tamise au 18eme siècle

Christopher Wren talentueux architecte a coordonné la reconstruction de la City après le grand incendie. On lui doit la réédification de 51 églises dans la City et son chef d’œuvre la cathédrale St Paul et son incroyable dôme.

The Thames and the City, Canaletto, 1746-47
National Gallery, Pragues

Canaletto qui a fait un séjour de près de 10 ans en Angleterre à partir de 1746, livre des toiles réalistes, presque photographiques par la précision du trait et des détails, des berges de la Tamise. Ici pendant la cérémonie du Lord Mayor’s Show .

Samuel Scott, The Building of Westminster Bridge, 1742
Yale Center for British Art

Les ponts sont des sujets d’études privilégiés des peintres. Ce tableau témoigne de la construction finalement tardive du pont de Westminster qui sera le second pont construit sur la Tamise en 1742.
La vue sur Westminster Abbaye est toujours dégagée.

Samuel Scott, Une vue de la Tour de Londres, supposée le jour de l’anniversaire de Sa Majesté, 1771
YCBA

Samuel Scott est un peintre londonien reconnu, ami de William Hogarth qui a beaucoup fait pour le développement de la peinture anglaise au 18eme siècle.
Une vue de la Tour de Londres est son dernier tableau. La city est reconstruite plus densément.

La Tamise au 19eme siècle

Précursseur de l’impressionnisme avec ses ciels vibrants, Constable, paysagiste talentueux, transpose une philosophie de la nature dans ses œuvres. La Tamise était aussi une source d’inspiration qu’il affectionnait.

John Constable, Waterloo Bridge from the left bank of the Thames, 1820
Royal Academy, London

La révolution industrielle accompagne le développement de Londres et plonge la ville dans le fameux smog !
Le spleen brumeux de la Tamise a été une source d’inspiration inépuisable pour les impressionnistes mais surtout pour JMW Turner.

JMW Turner, The Thames above Waterloo Bridge, 1830
Tate Britain

Le "peintre de la lumière" transfigure la réalité, il dissout les formes dans le frémissement de l’atmosphère et de la lumière.
Il fut aussi le témoin du terrible incendie qui détruisit le 16 octobre 1834 le parlement de Londres.

JMW Turner, L’incendie du parlement, 1834
Philadelphia Museum of Art

Claude Monet à l’invitation du peintre Whistler fit plusieurs séjours à Londres. Il découvre le travail de Constable et surtout de Turner. Émerveillé par la ville il peint les effets de brouillard sur la Tamise qui dématérialisent la rivière, les bâtiments, les ponts et donnent des effets infinis de lumière.

Claude Monet, The Thames below Westminster, 1871
National Gallery

Surgissant du subtil lavis violet et bleuté du brouillard on devine le nouveau parlement tout juste reconstruit et la silhouette de Big Ben.

« En me levant à six heures, j’ai bien cru que j’allais avoir une très mauvaise journée. Comme toujours le dimanche, pas l’ombre de brume, même c’était d’une netteté épouvantable ; puis le soleil s’était levé aveuglant [à] ne pou[voir] le regarder. La Tamise n’était que de l’or. Dieu que c’était beau, si bien que je me suis mis à l’œuvre avec frénésie suivant le soleil et ses miroitements sur l’eau. Pendant cela, les cuisines s’allument. Grâce aux fumées, la brume est venue, puis des nuages, etc. » Lettre de Claude Monet à son épouse Alice, 3 février 1901

Claude Monet, le parlement, reflets sur la Tamise, 1905
Palais des Beaux-Arts Lille

De 1900 à 1904, Monet peint la série de 19 tableaux du Parlement de Londres qui adopte le même point de vue depuis le St Thomas’ Hospital.
Le Parlement surgit comme une apparition. Les multiples touches colorées et fragmentée de l’eau et du ciel dans les mêmes tonalités évoquent l’atmosphère brumeuse tandis que les vigoureux coups de pinceaux atténue la consistance des bâtiments de pierre.

James Abott Mc Neil Wistler, nocturne blue and silver Chelsea, 1871
Tate Gallery