Il y a 500 ans, les moines de l’abbaye de Westminster élevaient leurs animaux à Covent Garden ( le jardin du couvent), et y faisaient pousser leurs fruits et légumes.

Au 16ème siècle, le quartier est devenu très à la mode après son rachat par le Duc de Bedford qui confia à l’architecte Inigo Jones la tâche d’y édifier une place sur le modèle de la renaissance italienne (Piazza), la première à Londres.

Après le grand incendie de 1666, un petit marché de fruits et légumes s’est développé et petit à petit le quartier acquis une mauvaise réputation. Il attira ensuite les intellectuels et les gens de théâtre puis les prostituées

En 1830, l’architecte Charles Fowler conçu le bêtiment actuel pour organiser le marché.

Après la fermeture du marché en 1974 à cause des embouteillages qu’il créait, le quartier est devenu un lieu touristique de Londres, animé et chaleureux.

Aujourd’hui le quartier est très connu pour ses nombreux théâtres, mais l’ambiance dans le nord du quartier est différente ;

les rues étroites autour de Seven dials, la misère de Drury Lane, un des quartiers les plus pauvres de Londres au 19ème siècle, regorgent aujourd’hui de boutiques et de restaurants recherchés,

et cachent une place insolite et colorée Neal’s Yard.

Que de richesses sur un si petit périmètre ! Royal Opera House,

Le temple maçonnique,

La piazza, les nombreux théâtres, la maison de Charles Dickens, le Garrick club (club très sélect réservé aux acteurs), Rules (le plus ancien restaurant de Londres 1798), le London’s Tansport Museum…

En empruntant Goodwin’s Court et St Paul’s Passage on a l’impression de faire un voyage dans le temps !

Et il ne faut pas manquer la magnifique sculpture de Enzo Plazzotta qui danse devant l’alignement des cabines téléphoniques emblématiques.

De nombreux lieux où il faudra revenir sans aucun doute pour dîner, faire les boutiques ou aller au théâtre.

MLB