Ox pour bœuf, ford pour gué

L’histoire de la ville est inextricablement liée à celle de son université, la plus ancienne du Royaume-Uni, et dont la création remonte à la fin du XIe siècle.

Construite sur les bords de la Tamise et du Cherwell, Oxford est façonné par la vie universitaire qui bat le pouls de la cité, qui compte plus de 30.000 étudiants dans 38 colleges et 6 Permanent Private Halls (fondations religieuses) pour 154.000 habitants.

Oxford : histoire de la ville

Elle date de l’an 700, lorsque se fonda un prieuré « where oxen were wont to ford the Thames » (où les bœufs avaient coutume de passer à gué la Tamise), ainsi « Ox-ford ».

En 1214, l’université reçut une charte du Pape.

L’arrivée des Frères de l’ordre des Prêcheurs en 1221 et des Franciscains en 1224 a contribué aux traditions catholiques aussi fortes d’Oxford.

En 1642, le roi Charles 1er s’y installa et la ville devint brièvement la capitale royale de l’Angleterre pendant la révolution anglaise.

Aujourd’hui la ville est un centre d’activités religieuses importantes : tous les collèges ont une chapelle et plusieurs continuent à fonctionner comme des fondations religieuses.

Oxford : un centre universitaire d’exception !
Au début du 1er millénaire, pour étudier un anglais devait aller à Paris à la Sorbonne, la première institution académique à cette époque.

Cependant, en 1167 tous les érudits anglais à Paris furent transférés à Oxford sur l’ordre d’Henry II.
Il donna une charte royale à la ville, qui établit Oxford comme le centre académique le plus important d’Angleterre.

Le modèle sur lequel est fondée l’université d’Oxford est très particulier et quasiment unique dans le monde anglophone. Seule l’université de Cambridge, grand rival d’Oxford, est réglé de manière identique.

Elle forme la quasi-totalité des élites politiques et intellectuelles du Royaume depuis des centaines d’années et représente la quintessence du système universitaire élitiste anglais.

Quelques étudiants célèbres :

Sir Thomas Wolsey, Sir Thomas More, Sir Christopher Wren, Dr Samuel Johnson, Lewis Carrol, Oscar Wilde, Clement Atlee, JRR Tolkien, Aldous Huxley, Graham Green, Indira Gandhi, Margaret Thatcher, Bill Clinton, Tony Blair, Hugh Grant…

Quelques beaux bâtiments :

Christ Church est l’un des plus grands et plus riches collèges. Il a été bâti en 1525 par le Cardinal Wolsey, puis en 1532 par Henri VIII après la disgrâce de Wolsey. Sa chapelle est la cathédrale, siège de l’évêché d’Oxford. On peut voir la cage d’escalier où certaines scènes du film Harry Potter ont été tournées, puis le réfectoire qui a inspiré les décors de quelques scènes des deux premiers films.

Lewis Caroll y enseignait et s’en est inspiré pour écrire Alice aux pays des merveilles

La bibliothèque Bodléienne, une des plus riches bibliothèques du monde, et le dépôt légal du Royaume-Uni, qui reçoit un exemplaire de chaque livre édité en UK. Elle fut fondée en 1598 par Sir Thomas Bodley.Elle contient 8 millions de volumes et 180 km de rayonnages.

La Radcliffe Camera, construite dans les années 1930, est la salle de lecture de la bibliothèque Bodléienne.

New College, fondé en 1379 par l’évêque de Winchester et chancelier d’Angleterre, propose aux étudiants de nombreuses matières scientifiques et littéraires. Les 600 élèves habitent le collège ou les bâtiments voisins. Il devait à l’origine assurer l’éducation de jeunes prêtres et le développement d’une chorale. Il fut un des premiers collèges à accueillir des étudiants sans vocation religieuse et à exiger des érudits une responsabilité pédagogique.

Plus d’infos sur la ville de Oxford

MLB