Dans les Midlands, non loin d’Oxford, la charmante ville de Stratford-Upon-Avon est connue comme la ville de Shakespeare.

Il y est né en 1564 et y revint en 1611, assez riche et célèbre pour s’offrir des armoiries et passer les dernières années de sa vie dans sa maison de New Place.

La ville est coquette et plaisante avec ses ruelles pavées bordées de maisons anciennes à pans de bois de l’époque Tudor. Elle se visite agréablement à pied le long de la zone historique de Stratford , qui correspondait à la route principale reliant le centre-ville à l’église paroissiale.

Pour suivre les traces du Barde d’Avon, il faut enjamber la rivière Avon par le pont de Clopton, que Shakespeare empruntait pour gagner les forêts environnantes.

Clopton Bridge a permis au commerce de prospérer à Stratford

The Historic Spine s’étend sur 1 km et commence dans Henley Street, avec la maison natale de Shakespeare.

La bâtisse d’une rare élégance témoigne de l’aisance de la famille Shakespeare. Le père, fabricant de gants, était un des notables de Stratford.

On continue à travers Henley Street jusqu’à l’extrémité supérieure de Bridge Street et dans High Street où se trouvent de nombreux bâtiments élisabéthains.

Au n°1 l’ancienne maison de la fille de Shakespeare Judith et de son mari, Thomas Quiney , et au n° 26, la maison du grand père du généreux donateur de l’université, Harvard House construit en 1596.

L’itinéraire continue à travers Chapel Street où se trouvent Nash’s House maison du mari de la petite fille du Barde et le site de New Place qui fut la maison de Shakespeare de 1597 jusqu’à sa mort. La maison a été démolie en 1759 et le site reste vide.
On poursuit le long de Church Street où les bâtiments des guildes datent du XVe siècle.

L’itinéraire se termine ensuite dans la vieille ville Old Town, avec Hall’s Croft l’ancienne maison de la fille de Shakespeare Susanna et de son mari John Hall.

Église de la Sainte-Trinité où repose Shakespeare

Une ruelle bordée de tilleuls nous emmène à l’église Holy Trinity du 13esiécle, dernier lieu de repos de l’auteur de Falstaff qui y avait été baptisé. On dit même que sa sépulture renfermerait des textes inédits.

La rivière Avon est une invitation à la promenade dans un paysage de carte postale, avec les maisons à colombages, et les espaces verts aux pelouses au cordeau.

Royal Shakespeare Theatre, le siège de la Royal Shakespeare Company

La présence du grand dramaturge inspire encore d’autres lieux incontournables comme le théâtre de la Royal Shakespeare Company, construit en 1932. C’est un peu l’équivalent de la Comédie-Française !

Enfin le pèlerinage en terre shakespearienne ne serait pas complet sans un détour au cottage d’Ann Hathaway, la femme de Shakespeare, superbement restauré.

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MLB