L’université de Cambridge a été fondée par les étudiants d’Oxford qui s’enfuyaient après les émeutes qui ont éclaté en 1209 entre étudiants et citadins, provoqués par le meurtre d’une femme par des étudiants.
Le plus ancien collège de Cambridge encore existant est Peterhouse, il a été fondé en 1284.
Cela fait près de 8 siècles que l’on étudie à Cambridge.
Peterhouse College
En dehors du prince Charles qui étudia à King’s collège, un autre personnage célèbre diplômé de l’université de Cambridge, Francis Crick, physicien britannique de 36 ans, décrivit en avril 1953 la structure de l’ADN, support du patrimoine génétique humain.
Avec Jim Watson (biologiste américain de 24 ans), ils reçurent le prix Nobel de physiologie et de médecine en 1962.
C’est dans le pub « The Eagle » que l’annonce de cette découverte fut faite par les deux compères en février 1953. Ce pub est connu aussi pour l’histoire de 2 étudiants morts brûlés vifs dont les fantômes hantent toujours les lieux.
Puis faire une halte devant une œuvre d’art dont s’est dotée le collège de Corpus Christy créée par un ancien élève dans les années 50, John Taylor.
Ce dernier réalisa ce garde-temps en hommage à un autre horloger du 18e, John Harrison, inventeur de l’échappement ‘Grasshopper’ appelé plus communément échappement d’Harrison.
Afin de contrôler les facteurs tels que la température, les vibrations et la densité de l’air qui influencent la précision de l’heure, Harrison inventa un nouvel échappement qui permit d’améliorer cette précision.
Après 7 années de fabrication, cette horloge de 1,8 millions de dollars US est dévoilée au public par le professeur Stephen Hawking.
Son design très particulier représente le temps qui passe inéluctablement, chaque seconde est dévorée par la sauterelle chronophage posée au-dessus du disque principal. L’insecte cache le fameux échappement d’Harrison.
L’horloge est synchronisée toutes les cinq minutes. Ce mouvement erratique reflète la vie et son irrégularité.
Incontournable lors de la visite, le King’s collège et sa chapelle.
En 1441, le King’s Collège comptait 12 élèves, 5 ans plus tard en 1446, 70 élèves y suivaient des cours, élèves exclusivement masculins.
C’est l’une des deux institutions royales et religieuses qu’Henri VI fonda, les garçons scolarisés à Eton étant systématiquement et exclusivement admis à King’s.
Un des plus impressionnant bâtiment de la ville est la chapelle de King’s College, dont les travaux débutèrent en 1446 sous le règne d’Henri VI. Il fit tout pour que le collège, et plus particulièrement sa chapelle, n’ait d’égal en splendeur ni à Oxford, ni à Cambridge.
Pendant ces 100 années qu’ont duré la construction de la chapelle, le style gothique a évolué en devenant perpendiculaire (voute en éventail que l’on retrouve aussi à Westminster).
Henri VI ne vit jamais la chapelle terminée, il fut assassiné à la Tour de Londres en 1471. Ce sont ses successeurs Richard III et Henri VIII qui continuèrent sa construction et l’achevèrent près d’un siècle plus tard.
Le plafond pèse 1875 tonnes, et chaque voute 1 tonne. Les vitraux datent du 16e siècle, réalisés par des artistes flamands dont les ateliers étaient à Londres. Terminés ils furent acheminés en 1 mois à Cambridge par voies d’eau.
Les vitraux sont en deux parties, la partie supérieure représente l’Ancien Testament et la partie inférieure la vie de Marie. A l’époque l’Angleterre était catholique.
Pendant les bombardements de la seconde guerre mondiale, la plupart des vitraux ont été enlevés et stockés dans des caves puis réinstallés à la fin de la guerre. On suppose que Churchill avait passé un contrat avec Hitler : Heidelberg contre Cambridge.
Les vitraux illustrant la crucifixion dateraient de 1540-1542, période où Catherine Howard était la 3eme épouse d’Henri VIII. Sous ces vitraux est posé un tableau de Rubens, acheté par un aristocrate anglais à un monastère de Louvain (Belgique) et offert à King’s College en 1959 pour la somme de £275.000 (ridicule).
La chapelle est coupée en deux, l’anti chapelle (vestibule) et le chœur pour les offices.
Entre ces deux parties, le jubé en chêne massif marqué des initiales d’Henri VIII, dont on suppose qu’il a été fabriqué pendant le court règne d’Ann Boleyn entre 1533 et 1536.
Le bâtiment ‘le sénat’ dont l’architecture est différente des autres, est le lieu où les étudiants viennent regarder leurs résultats sur des panneaux d’affichage mais aussi celui de la remise des diplômes de fin d’études.
Etudiants célèbres : John Keynes, Alan Turing, Rupert Brooke.
Marguerite d’Anjou, épouse d’Henry VI a fondé le Queen’s College en 1448.
Etudiants célèbres : Erasmus, Stephen Fry.
A l’heure actuelle, il existe 31 collèges et toutes les matières y sont étudiées. Les 19.000 étudiants venant de tous les collèges de la ville se regroupent pour les cours magistraux mais bénéficient par tous petits groupes de cours en tutorats appelés "supervision".
Le recrutement des futurs étudiants se fait sur deux critères : obtenir les meilleures notes (A*uniquement) et avoir une passion pour la matière demandée. Les candidats retenus passent un entretien avec 3 professeurs qui est déterminant pour intégrer l’un des collèges.
Il y a très peu ou pas d’échec. Les frais de scolarité depuis septembre 2012 s’élèvent à £9.000 par an pour 3 ans minimum, voire 4 ou 5.
En 3e cycle, 1/3 des étudiants sont étrangers (Chinois surtout).
Tous les Colleges entourent ou sont entourés d’immenses pelouses, interdites aux étudiants et aux simples mortels s’ils ne sont pas accompagnés d’un « Senior Member » de ces Collèges !
Pendant leurs études les étudiants se déplacent en vélo, ils n’ont pas le droit d’utiliser de voiture ni de travailler pour se consacrer uniquement au travail !
Il est étonnant de voir le nombre de vélos garés voire entassés contre les murs, dans des parkings spéciaux, à la gare, mais également dans le centre historique de la ville.
Impossible de venir à Cambridge sans faire une promenade commentée en barque sur la Cam qui permet de voir l’arrière des collèges et les magnifiques parcs autrement non visibles.
Outre King’s College dont la visite est incontournable, Pembroke College, 1347,dont l’entrée est gratuite mérite une visite pour sa succesion de cours pleines de charmes. La chapelle est l’œuvre de Christipher Wren.
Autre college magnifique a ne pas manquer Trinity College, 1546
Etudiants célèbres : Tennison, Newton, prince Charles et aussi Saint John’s College, 1511 et son pont des soupirs et sa chapelle dessinée par GG Scott.
Cambridge
MLB
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