Le terme Guildhall provient du bâtiment qui fut le siège des Guildes, Livery Companies, qui dirigèrent la city depuis le moyen-âge.

Bati entre 1411 et 1440, par le maître maçon John Croxton, c’est le seul édifice médiéval non religieux de la City. Il échappa en grande partie au grand incendie de Londres en 1666. Reconstruit en 1788, la façade est un mélange de style néo-gothique et oriental. Le porche médiéval est d’origine.

Actuellement, le bâtiment regroupe de nombreuses salles de réception, une bibliothèque, une galerie d’art, un amphithéâtre romain, un grand Hall et des cryptes et reste le centre administratif de la City.

Le Great Hall est une grande salle médiévale décorée avec les bannières des 12 corporations de la City.

Guildhall Art Gallery
C’est dans cette salle chargée d’histoire qu’est donné chaque année un grand banquet pour l’investiture du Lord Mayor le deuxième lundi du mois de novembre.
L’entrée est libre mais il est souvent utilisé comme salle de réception.

En dessous du Hall, on découvre deux cryptes datant probablement du 11ème et 13ème siècle.

Sur le côté, en libre accès ne manquez pas la Guildhall art gallery qui abrite la collection d’art de la City. Elle présente des œuvres de 1670 à nos jours dont de magnifiques tableaux des préraphaélites, et une série de peintures relatant l’histoire mouvementée de la City.

Enfin ne manquez pas au sous-sol, les ruines de l’amphithéâtre romain admirablement mises en valeur.

Sur la place le liseré noir marque les limites de l’amphithéâtre, et l’on prend alors conscience des dimensions de l’ouvrage qui pouvait accueillir plus de 6000 spectateurs.

La bibliothèque est maintenant située dans un bâtiment plus moderne qui jouxte le grand Hall.

Visite gratuite.

Plus d’infos : Guildhall

MLB