Highgate Cemetery

Un endroit insolite et baroque tel que l’on peut en trouver dans la région londonienne :
le cimetière d’HIGHGATE, dans le nord de Londres.

Ces fameuses nécropoles londoniennes furent créées au 19e siècle en périphérie de Londres afin de désengorger les petits cimetières de la cité, dont la capacité ne permettait plus de faire face à l’afflux de population générée par la révolution industrielle.
Highgate est en effet constitué de deux parties séparées par une route, Swain’s Lane. La partie Ouest datant de 1839 est la plus ancienne, la partie Est ayant été achetée en 1854.

La création de ces cimetières fut confiée à des compagnies privées qui reçurent l’autorisation d’acheter des terres (15 hectares) et de vendre des concessions pour une durée de 300 à 400. 170.000 personnes sont à ce jour enterrées à Highgate (Est et Ouest confondus), dans 53.000 tombes. Il y aurait encore, dans la partie Est, suffisamment de place pour les 10 prochaines années, en se serrant un peu…

La partie Ouest n’est ouverte au public que sur réservation. Pour des raisons de « sécurité », elle n’est pas accessible aux enfants de moins de 8 ans ni aux poussettes.

En parcourant ses allées forestières, on découvre une collection impressionnante de monuments, dont l’alignement original, faute d’entretien régulier, a été plus que perturbé par la végétation exubérante ne laissant passer que peu de lumière, créant une ambiance particulière. Seules les tombes du devant sont à peu près accessibles.

Highgate, fort à la mode à l’époque victorienne, non seulement pour les enterrements (jusqu’à 30 par jour), mais également comme lieu de promenade, reflète l’engouement de l’époque pour tout ce qui avait trait à l’Egypte ancienne. Témoins le nombre d’obélisques, une pyramide et « le monument égyptien » inspiré des temples de l’Egypte ancienne contenant pas moins de 8 caveaux pouvant « accueillir » 10 personnes chacun !

Certaines tombes permettent d’avoir un aperçu de son « propriétaire » : savants (David Hughes inventeur du microphone et du télégraphe), artiste, parents d’artistes (ceux de Charles Dickens), un directeur de ménagerie avec un lion sur sa tombe,

Un sportif Thomas Sayers, boxeur à poings nus et véritable star à l’époque, qui a fait représenté son chien sur sa tombe.

Et celle de Michael Faraday dont la modestie a fait refusé à sa veuve une place à l’abbaye de Westminster.

Plus récente, celle d’Alexandre Litvinenko opposant au régime en place en Russie, empoisonné à Londres en 2006.

Chemin faisant, on réalise l’immensité de la tâche à laquelle doivent faire face les jardiniers du cimetière, dont le nombre au cours des années est passé de 30 à 5/6 et dont le travail peut ressembler d’avantage à des travaux de terrassement qu’à du jardinage. Ils reçoivent périodiquement l’aide de jeunes volontaires, constituées d’étudiants de toutes nationalités.

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Le cimetière Est ressemble davantage à un cimetière classique. Cette partie, constituée d’un mélange de tombes victoriennes récentes, dispose également d’une partie réservée aux crémations. Elle est visiblement entretenu par les familles des défunts et est accessible au public moyennant le paiement de £ 3.00 par personne. Elle est toujours utilisée pour les enterrements ce qui est peu ou pas le cas de la partie ouest.

L’attraction principale est constituée par la tombe monumentale de Karl Marx, et on découvre certaines tombes personnalisées comme celle de Jeremy Beadle, écrivain qui a fait sculpter des livres sur sa pierre tombale, ou celle du pianiste Harry Thorton dont la tombe est surmontée d’un piano en pierre . Même mort les anglais conservent leur sens de l’humour : ceci est illustré par cette pierre tombale dont le propriétaire a fait sculpter le mot « dead ».

Ou bien celle où est indiquée "entrance"

Brompton Cemetery
un véritable parc

Au même titre que le cimetière de Highgate, le cimetière de Brompton, situé dans le Royal Borough de Kensington and Chelsea, est une des “sept magnifiques nécropoles londoniennes” créées à l’époque victorienne.

Construit sur les plans de Benjamin Baud, il donne l’image d’une cathédrale à ciel ouvert avec une longue allée centrale menant à un grand cercle flanqué de colonnades puis à une chapelle inspirée par la basilique Saint-Pierre de Rome.

Considéré comme l’un des plus beaux cimetières du Royaume-Uni, il a servi de toile de fond à de nombreux films tels que Golden Eye, Johnny English ou Sherlock Holmes pour n’en citer que quelques-uns.

Déambulez dans les allées, entre stèles travaillées, mausolées imposants, statues sculptées dans le marbre, tombes taillées dans le solide granit, et sinistres catacombes ; ce sont en tout plus de 205000 corps qui reposent en ces lieux, dont la célèbre Emmeline Pankhurst la célèbre suffragette.

Mais saviez-vous que trois Indiens accompagnant le célèbre Buffalo Bill’s show y avaient aussi été enterrés ?
Que Beatrix Potter, qui habitait non loin de là, y aurait puisé le nom de ses personnages ?

Une balade plaisante, insolite et pleine de vie !

Métro : West Brompton ou Earl’s Court