A l’Ouest de Londres, entre Fulham et Barnes, les rives de la Tamise offrent une sortie pleine de charme et de surprises !

La boucle débute à la sortie Putney Bridge sur la District Line.
Le pont qui relie Fulham à Putney est le seul de Grande Bretagne bordé par une église de chaque côté. Sur la rive Nord de dresse l’église All Saints entourée de son petit cimetière couvert de jonquilles au printemps et sur la rive Sud, Ste Mary.

Le pont marque le départ de la fameuse course d’aviron entre Oxford et Cambridge qui a lieu chaque année depuis 1845.

On se dirige vers Bishop Park et Fulham Palace l’ancienne résidence de campagne des Evêques de Londres. Le jardin potager vaut le détour.

Le parc tout en longueur alterne espaces ouverts, roseraie, étang et une vaste aire de jeux qui fait la joie des familles.

Le sentier débute sur le remblai qui protège le parc des inondations . Il est bordé de platanes centenaires dont les branches forment une cathédrale de feuillage changeante au fil des saisons.

En sortant du park on s’éloigne de la rive pour contourner le stade de football de Craven Cottage qui est le siège du Fulham FC. Avec ses briques rouges, il ne manque pas de cachet.

On retrouve la Tamise et la balade se fait enchanteresse, de vieux pontons se reflètent dans l’eau aux douces ondulations colorées de vert par le rideau d’arbre de la rive opposée.

Tout est calme et relaxant, les cormorans étendent leurs ailes pour se réchauffer au soleil pendant que les hérons arpentent la grève en quête d’un poisson.

L’emblématique The Crabtree ancienne taverne victorienne reconvertie en Gastro Pub invite à une halte avec sa superbe terrasse qui donne sur la rivière.

Sur l’autre rive l’imposant dépôt de meubles Harrods a été construit sur l’emplacement d’une ancienne savonnerie en 1894. Il est aujourd’hui reconverti en appartements résidentiels et penthouse luxueux.

Au loin la silhouette majestueuse du pont d’Hammersmith apparaît déjà .

De nouveaux immeubles de standing en briques et verres modernisent le quartier à l’approche du pont.

En pleine évolution le quartier se dote de nouveaux espaces branchés avec aussi la transformation des Riverside Studios.

Un premier pont suspendu fut conçu par William Tierney Clark mais il n’était pas assez solide pour le traffic grandissant.

Le pont actuel ouvert en 1887 est l’œuvre de Bazalgette.
L’élégante structure métallique de l’ouvrage suspendu est habillée de vert sa couleur d’origine et son tablier est le plus bas de Londres surtout à marée haute.

L’histoire du pont est mouvementée avec des attentats commis par l’IRA, et la mort du Lieutenant Charles Campbell Wood du tétanos suite à ses blessures après avoir sauvé de la noyade une femme.

La vue du pont est superbe avec l’alignement de jolies petites maisons sur Upper Mall et de pubs accueillants et bondés aux beaux jours.

La foule se presse pour siroter une pinte, s’allonger dans l’herbe fraîche de Furnival Gardens et savourer le temps qui passe en regardant les frêles esquifs de skiffs qui entraînent dans leur sillage des oies et des mouettes .

Le jardin se termine sur une ruelle étroite dernier vestige de l’ancien village d’hammersmith qui accueille depuis le 18 ème siècle The Dove, The oldest surviving riverside pub in London. Ce pub intimiste et historique se targue d’avoir été fréquenté par de nombreuses personnalités comme Hemingway, Graham Greene, William Morris qui habitait juste à coté et James Thompson qui y aurait écrit les paroles de Rule Britannia.

Non loin se dresse Kelmscott House. L’imposante demeure victorienne a vu Sir Francis Ronalds inventer le premier télégraphe puis William Morris le célèbre designer fonder le mouvement Arts & Crafts . Le sous sol accueille toujours un petit musée.

Puis on découvre un joyau caché avec les maisons de Chiswick Mall à Chiswick .

Les grandes demeures qui surplombent la Tamise et leurs coquets petits jardins aux amarres privées battent au rythme de la rivière et de ses marées.

Eyot est un des nombreux petits ilôts sur la Tamise, il était dédié à la culture de l’osier pour les paniers et le tressage.

Il n’est pas rare que l’eau déborde et vienne lécher les murets !

A coté, la seule brasserie Londonienne Fuller’s accueille les amateurs de bière pour une visite passionnante .

Le chiswick Mall longe ensuite Dukes Meadows et son magnifique parc le long du fleuve qui mène au pont de Barnes.

Le pont original combine voies piétonnes et voies ferrées et permet de découvrir l’autre rive du fleuve et le charmant village de Barnes aux allures balnéaires.

La vue depuis le pont est agréable avec les maisons en terrasse.

Le long du chemin de halage de la rive Sud, le fleuve bat à un rythme plus doux. Une tranquilité verte apaisante nous ramène jusqu’à Putney.

On longe les installations de St Paul’s School en face du pont d’Hammersmith puis de la magnifique étendue d’eau du London Wetland Centre qu’on rejoint par Queen Elisabeth Walk et qui mérite sans conteste une visite à la demi-journée.

La succession des clubs d’aviron rythme ensuite la balade jusqu’à Putney Bridge.

La boucle longue d’ environ 12 Km peut être raccourcie de moitié en changeant de rive à Hammersmith ou d’un tiers en coupant le méandre de la Tamise à Barnes et en passant par Barnes Green et Church Road.

MLB