Big Ben qui domine le paysage entre le pont et l’abbaye de Westminster est le monument préféré des Britanniques et un symbole iconique de la capitale.

Depuis mai 1859, Big Ben fait résonner à 6 kilomètres à la ronde sa tonalité en mi- majeur reconnaissable entre toutes. Car Big Ben n’est pas le nom de la tour mais de la grosse cloche !

La tour de l’horloge s’inscrit dans le cadre de la reconstruction par Charles Barry du parlement détruit par un incendie. En 1843, il confie l’élaboration du beffroi à Augustus Pugin qui s’inspire du Moyen-âge pour un style gothique perpendiculaire.

La tour, St Stephen’s Tower est rebaptisée Elisabeth Tower en 2012 à l’occasion du jubilé de diamant d’Elisabeth II.
Haute de 97m elle supporte une horloge à 4 cadrans restée longtemps la plus grande au monde.

Tout est gigantesque. Chaque cadran mesure plus de 7m de diamètre et est constitué de 321 morceaux de verre. Sous les cadran en lettres dorées une inscription en latin Seigneur sauvez notre reine Victoria.

L’aiguille des minutes fait quatre mètres vingt cinq et celle des heures deux mètres soixante dix !

Le carillon est composé de la fameuse Big Ben, The Great Bell de 13.5 tonnes moulée à la fonderie de Whitechapel qui sonne les heures pour le Westminster quarters, et de 4 autres cloches sonnant les quarts d’heure. La tonalité distinctive de Big Ben provient de sa fissuration un an après son installation.

L’origine du nom de Big Ben est incertaine. peut être un hommage à Benjamin Hall le premier ingénieur en charge des travaux qui était de haute stature ou moins vraisemblable une référence à Benjamin Caunt un champion de boxe britannique dans la catégorie poids lourd !

La tour n’est pas accessible aux touristes, seuls les résidents peuvent organiser une visite après une demande à leur député.

Big Ben s’élève tel un phare dans la ville et sa fiabilité lui permet de tenir son rang de reine de la ponctualité.

MLB