Hampstead est connu pour son parc et ses collines verdoyantes qui dominent la capitale. Mais les habitants du quartier apprécient surtout l’ambiance conviviale qui règne dans ce coin de la ville.

C’est à partir du XVIIe siècle que de très anciennes archives mentionnent Hampstead.
Reconnu au 18e siècle pour les bienfaits de son eau, ce quartier devient un endroit à la mode, des Londoniens fortunés ont commencé à s’installer dans ce petit havre de paix pour échapper au vacarme de la ville.

Mais sa popularité est quelque peu descendue dans les années 1800 au profit d’autres sources thermales londoniennes. Le centre thermal a été démoli en 1882, seule une fontaine a été sauvegardée.

Avec l’inauguration de la première gare ferroviaire en 1852, Hampstead confirme son statut de banlieue prospère de Londres, le quartier se développe et s’étend davantage en 1907 avec l’ouverture de lignes de chemins de fer dont les voies sont celles de la Northern Line.

Au Nord et à l’Est se trouve l’immense parc Hampstead Heath, 320 hectares, c’est le plus ancien grand parc de Londres. Parliament Hill offre une vue imprenable de Londres.

Un village dans la ville : John Constable, peintre notable du 19eme s’y était installé avec sa famille, notamment parce que son épouse avait une santé fragile. Il a consacré une grande partie de ses toiles aux paysages d’Hampstead Heath.

Près de deux siècles plus tard, les résidents du quartier apprécient toujours son calme champêtre.
On se sent à la campagne, on a vraiment le sentiment d’être en dehors de la ville. C’est un endroit magnifique. L’architecture est authentique et les maisons sont bien préservées.

D’anciennes Workhouses gérées par les paroisses servaient de lieux d’accueil aux personnes sans argent, sans logement et qui travaillaient dur en contrepartie d’un toit, c’étaient des lieux sévères auxquels Dickens fait souvent référence dans ses livres. Un refuge d’écrivains et d’artistes, pourtant, le quartier n’a pas échappé à certaines évolutions.

Même si Hamsptead conserve son âme bohème, ce recoin de Londres est au fil des ans devenu un des lieux les plus huppés et les plus chers de la capitale. Hampstead a accueilli de nombreux artistes et intellectuels, qui se sont installés ici à partir du XIXe siècle.

Le quartier continue d’attirer ce genre de personnes, mais malheureusement, de nos jours, un écrivain n’aurait plus les moyens de s’acheter une maison. De nombreux écrivains ont en effet dans le passé élu domicile à Hampstead .

La boutique de Mark comporte d’ailleurs une section consacrée aux auteurs locaux. Keats (1795-1821) a écrit son célèbre poème ‘Ode to a Nightingale’dans le jardin de sa demeure de Wentworth Place. Sigmund Freud s’est également installé à Hampstead en 1938, un an avant sa mort... et un repère de stars.

De nos jours, les hommes de lettres ont quelque peu déserté les rues d’Hampstead, remplacés par une population d’un nouveau genre.

Une autre faune, un peu spéciale, a aussi fait de ce village son home sweet home :
les célébrités telles que le comédien Ricky Gervais. Mais il n’est pas non plus impossible de croiser l’ex-Spice Girl Geri Halliwell, Liam Gallagher du groupe Oasis ou encore l’actrice Emma Thompson, qui sont souvent de sortie.

Finir la visite par le cimetière de l’église St-Jean (1745) où la famille de George du Maurier,écrivain et illustrateur britannique, né français,est inhumée, ce fut la première église de Hampstead