Ce 25 mai, nous avons bravé quelques petites déconvenues – une météo très maussade pour la saison et l’absence pour maladie d’un des deux guides – mais la déception initiale fut vite oubliée.

Nous avons découvert un endroit magique, un lieu où le célèbre architecte Sir John Soane a pleinement exprimé sa “poésie de l’architecture” dans cette charmante maison de campagne.

Notre guide Robert nous a fait découvrir l’ancienne aile de la demeure construite et décorée par George Dance, la maître vénéré de Soane, ainsi que la partie construite par Soane et où l’on retrouve le langage architectural qui lui était cher et qu’il a ensuite pleinement exprimé dans sa demeure londonienne à Lincoln’s Inn Fields (que nous avons pu visiter quelques semaines plus tôt, le 6 mai) : un goût prononcé pour l’Antique, affirmé lors de son Grand Tour ; des surfaces saturées de couleurs imitant le porphyre ou le marbre ; des puits de lumière souvent filtrée par des verres colorés ; des dômes caractéristiques qui ont plus tard inspiré un autre architecte, Giles Gilbert Scott, pour sa fameuse cabine téléphonique.

Nos “best of” : la Upper Drawing Room et son papier peint chinois, magnifiquement restaurés (nous voulons le même !) ; la charmante alcôve de la salle à manger ; le fabuleux vestibule, un condensé du génie de Soane en miniature ; l’exposition temporaire “Dappled Light” de la talentueuse artiste contemporaine Rana Begum (jusqu’au 11 septembre) ; et ce moment tellement anglais lorsque, un peu serrées sous la colonnade extérieure qui fait le lien entre les deux bâtiments, nous avons bien volontiers cédé notre place au maître des lieux, un charmant petit rouge-gorge qui tentait désespérément d’apporter un ver à ses petits nichés au-dessus de nos têtes !

Nos conseils :

• saisissez une belle journée ensoleillée pour combiner visite de la maison et pique-nique dans Walpole Park, absolument magnifique.
• Allez-y par la nouvelle Elizabeth Line qui s’arrête à Ealing Broadway !
• Et visitez, à l’autre bout de Londres, un autre endroit magique construit par Soane : la Dulwich Picture Gallery qui propose en ce moment une charmante exposition : “Reframed : The Woman in the Window” regroupant œuvres anciennes et contemporaines autour de leur petit chef d’œuvre de Rembrandt.