Comme un chateau fort suspendu au dessus de l’eau, élégant avec son duo de tours et son tablier basculant, Tower Bridge est devenu un emblème de Londres.
Il a été construit entre 1886 et 1894 pour permettre le développement de l’Est de la ville.
Jusqu’alors, un seul pont, London Bridge, reliait les deux rives de la Tamise. On peut imaginer à quel point il était saturé !
Le projet de Tower Bridge a fait l’objet d’un concours auquel ont participé 50 architectes. Le lauréat a été Horace Jones, qui était aussi membre du jury ! Son plan s’harmonisait avec la Tour de Londres toute proche.
La construction puis l’entretien sont entièrement financés par un trust, Bridge House Estates, qui relève de la City, et du Lord Mayor, ainsi que 4 autres ponts de Londres.
De style néo-gothique il enjambe la Tamise sur 246m de long et 65m de hauteur.
La façade est en granite de Cornouailles , la structure en acier peint en bleu blanc rouge depuis le jubilé d’argent d’Elisabeth II en 1977 et les fondations en béton.
Au moment de sa construction, les deux grandes tours, les deux passerelles piétonnes au sommet et le tablier ouvrant pour permettre le passage des grands voiliers masquaient une merveille d’ingénierie innovante.
Le Tower Bridge Exhibition permet de comprendre son fonctionnement.
Dans les tours, plusieurs dioramas donnent un aperçu du déroulement des travaux au XIXème siècle, sans aucune protection pour les ouvriers.
Les salles des machines exposent l’impressionnant mécanisme hydraulique qui permettait d’ouvrir le pont jusqu’en 1974. Les machineries, désormais inutilisées, sont néanmoins parfaitement entretenues et forment l’un des points forts de la visite.
Un autre point fort est la traversée du pont par la passerelle supérieure, dont le plancher est en partie en verre trempé, ce qui donne une vue plongeante sur la travée inférieure, avec tout son trafic automobile et piétonnier, et sur un tronçon de la Tamise. De là, on jouit en outre d’une vue imprenable sur le fleuve, la Tour, la City et le dome de Saint Paul.
Si vous souhaitez faire coïncider la visite avec l’ouverture du pont il faut consulter le site pour connaître les horaires de passage des bateaux. En moyenne le pont s’ouvre 900 fois par an.
Le soir l’ouvrage revêt ses plus beaux habits de lumière, une autre façon de rendre votre visite mémorable !
MLB
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