En partant de Tower Hill, on longe la rive Nord de la Tamise pour découvrir le quartier de Wapping.

Au XIXème siècle, ce quartier portuaire vibrait d’une agitation intense. Un système de docks ou bassins à flots creusés dans les berges de la Tamise, permettait le déchargement au plus près de la City des nombreuses denrées en provenance du commerce maritime de la Compagnie des Indes.

Wapping de James McNeill Whistler
Wapping a été dévastée par les bombardements allemands de la Seconde Guerre mondiale et du fait de la fermeture des quais obsolètes après la guerre le quartier est resté longtemps une zone délabrée. Les années 1980 voient sa réhabilitation et aujourd’hui le quartier en voie de gentrification a su conservé son identité maritime et industrielle.

On traverse Ste Katharine’s Docks aux entrepôts rénovés en luxueux appartements qui se reflètent dans l’eau calme des bassins. Cap ensuite sur le Pool of London, port historique marchand de la ville, qui fit la gloire de la vocation maritime de Londres.

Le débarcadère de l’Irongate Wharf, les entrepôts du Millers Wharf, sont les témoins de cette période de dur labeur et d’extrême précarité de milliers de dockers. Wapping, mêle logements et activités. Des bâtiments de faibles hauteurs sont souvent organisés en relation avec le plan d’eau.

On découvre ainsi un long et charmant canal, complètement réaménagé qui traverse notamment les anciens Tobacco Docks.

Tobacco Dock est un entrepôt construit vers 1811 qui servait principalement de magasin pour le tabac importé.

En s’éloignant un peu de la rive, on peut admirer l’église protestante St George-in-the-East, la fresque commémorative de la bataille antifasciste de Cable Street (4 octobre 1936), la Raine School – créée pour les orphelins et enfants les plus pauvres – ou encore le Turner’s Old Star, QG du peintre à l’occasion de ses plus belles créations représentant la Tamise (et abritant par la même occasion sa maitresse Margate…).

Wapping était également le site de Execution Dock, où les pirates et autres criminels étaient exécutés suspendus à un gibet construit près de la Tamise. Leurs corps étaient laissés pendu jusqu’à ce qu’ils aient été submergés trois fois par la marée.

Estran de la Tamise à Waping Binaire de Tarquin
Finalement la plus grande attraction de Wapping est peut-être l’estran de la Tamise lui-même et les vénérables pubs qui lui font face. Un certain nombre d’escaliers des bateliers , tels que Wapping Old Stairs et Pelican Stairs près du pub the Prospect of Whitby donnent accès à la berge jonchée d’épaves, et de fragments d’anciennes installations de quai.

Le Town of Ramsgate, un pub datant des années 1460, est selon la légende le lieu de l’Execution Dock des pirates…

MLB