L’agglomération de Londres est inondable. Plus de 110Km² sont concernés, et le risque est accru avec le réchauffement climatique qui entraine la montée des eaux et la subsidence de la région qui s’affaisse de plusieurs mm par an.

Suite à la tristement célèbre inondation de 1953 qui fit 300 morts, décision fut prise de créer un barrage sur la Tamise.

Mais comment laisser la libre circulation aux bateaux, éviter l’ensablement et réguler le flux ?

C’est l’architecte Reginald Draper qui conçu le barrage flexible, situé à 13 Km en aval du Tower Bridge à Silvertown sur la rive Sud et New Charlton sur la rive Nord.

L’ouvrage est constitué de lourds panneaux de métal incurvés reposant au fond du lit de la Tamise pour permettre le passage des bateaux, qui sont redressés en cas de besoin.
La rotation des 9 portes gigantesques de 3 300 tonnes à 180° prend un quart d’heure et constitue un spectacle fascinant.

Le système permet aussi de faire pivoter les portes et de les placer au-dessus de l’eau. Cela permet de rétablir le niveau de l’eau de chaque côté sans faire de vague et de faciliter leur maintenance.

Les 10 énormes piles abritant l’imposante machinerie, sont protégés des intempéries par des couvercles en acier inoxydable rappelant la proue d’un navire et offrent aux touristes des jeux de lumière et de réflexion photogéniques.

Il fallut 8 ans de construction pour venir à bout de la 2ème plus grande barrière au monde avec ses 520m de largeur et 61m de profondeur.

Environment Agency

En activité depuis 1982, elle fonctionne 6 à 7 fois par an, et les projections laissent penser que dans quelques décennies elle ne sera plus suffisante et qu’un nouvel ouvrage sera nécessaire !

Un centre d’information situé sur la rive Nord présente une exposition détaillée et complète du fonctionnement de l’ouvrage.
Une visite guidée est aussi possible pour découvrir cette curiosité architecturale et touristique.

Plus d’infos sur la Thames Barrier ici

Pour y aller :
Rive Sud : DLR de Bank à Pontoon Dook DLR Station en 30mn
Rive Nord : Train de Charring cross à Charlton en 25mn puis 18mn de marche.

MLB