Grâce à Angela, guide passionnée et passionnante, nous avons pu découvrir ce joyau de l’architecture et de l’art du XIXe siècle, et avoir un aperçu unique de la vie et de l’inspiration d’un artiste majeur de l’ère victorienne.
Leighton House est l’ancienne demeure du célèbre peintre victorien Frederic Leighton (1830–1896), figure majeure de l’art victorien et président de la Royal Academy.
Frederic Leighton achète cette maison en 1865 après de nombreux voyages (Italie, France, Allemagne, Autriche, Egypte, Syrie, Turquie... ) Ses voyages ont profondément influencé son art et la décoration de sa maison, notamment l’Arab Hall. Polyglotte (italien, allemand, espagnol, arabe, dialectes, latin, grec), il puise dans ces cultures pour créer un univers unique.
À l’époque, Holland Park est un quartier artistique, avec de nombreux studios et ateliers. Leighton y côtoie les grands noms de l’art victorien, faisant de sa maison un lieu de rencontre et d’inspiration.
Peu avant son décès, presque tout est vendu aux enchères, sauf la maison qui ne trouve pas d’acheteur. Ses sœurs transforment la maison en musée. Grâce à des fonds et à des recherches minutieuses, de nombreux objets originaux ont été récupérés, et d’autres reproduits à partir de photographies d’époque.
Une maison, deux époques
La maison originale (1865)
- Salle à manger : espace convivial où Leighton recevait ses invités, décorée avec des meubles et des objets d’art soigneusement choisis.
- Drawing Room : une pièce aux belles proportions, baignée de lumière grâce à un magnifique bow window et un superbe plafond peint, des tableaux de Constable, Millais, Leighton et de superbes reproductions de Corot,
- Bureau : lieu de travail et de réflexion, rempli de livres, d’esquisses et d’objets.
- Chambre : Sa simplicité, voire son austérité est en contraste total avec le reste de la maison. (Seules deux chambres pour les domestiques et une pour le majordome complètent l’étage.)
L’extension (années 1870–1890)
- Arab Hall : chef-d’œuvre absolu, imaginé par Leighton après ses voyages en Orient. Mosaïques de Damas, moucharabiehs du Caire, fontaine, versets du Coran et poèmes calligraphiés ornent cet espace. Les couleurs dominantes rappellent le plumage du paon, symbole de beauté et d’immortalité.
- Silk Room : construite un an avant sa mort, cette pièce est tapissée de soie, avec des murs qui reflètent la lumière et mettent en valeur les peintures, dont celle de son rival John Everett Millais.
Leighton House rassemble une collection exceptionnelle :
Peintures : Michel-Ange, Corot, Constable, et bien sûr ses propres œuvres, marquées un jeu subtil de lumière, de clair-obscur, une palette très douce et des effets de transparence.
Sculptures et bronzes : pièces antiques et contemporaines, choisies pour leur beauté et leur symbolique.
Objets d’art : mosaïques, céramiques, textiles, témoins de ses voyages et de ses passions.
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