Bienvenue à Rotherhithe — un des quartiers les plus secrets de Londres et pourtant un des plus riches en histoire. Coincé dans une boucle de la Tamise, à deux pas de la City et pourtant à des années-lumière de son agitation, Rotherhithe a longtemps été un village de marins, de charpentiers de marine et de dockers, avant de devenir l’un des ports les plus actifs de la capitale.

C’est ici que, dit-on, le Mayflower a pris la mer en 1620. C’est ici aussi que Marc Isambard Brunel a creusé, au péril de sa vie, le premier tunnel jamais construit sous un fleuve navigable. Et c’est ici que, plus récemment, d’anciens entrepôts et docks se sont transformés en appartements avec vue sur la Tamise, tout en gardant, si l’on sait où regarder, les traces bien visibles de leur passé industriel et maritime.

Aujourd’hui, nous allons remonter le temps ensemble — des quais du XVIIe siècle aux excentricités plus récentes du quartier — en suivant la Tamise, qui reste, comme toujours ici, le vrai fil conducteur de l’histoire.